全国今天将多出一秒:称为闰秒

“闰秒”近来被频繁提及,今天是7月的第一天,中国将在今日多出一秒。

世界时间的闰秒将加在6月30日午夜。但由于北京处于东八时区,所以将在7月1日7:59:59后面增加1秒,届时会出现7:59:60的特殊现象。据悉,这是自1972年启用闰秒以来的第26次增加闰秒。离我们最近的一次闰秒,出现在2012年。

这1秒从何而来?

为了确定时间,世界上有两种时间计量系统:基于地球自转得出的“世界时”和基于原子振荡周期确定的“原子时”。“天”的概念,我们使用地球自转来规定,而“秒”则用原子时来规定,按照“世界时”来说,一天有24个小时,每小时有3600秒。

由于两种时间尺度的测量方法不同,且地球自转有长期减慢的趋势,“世界时”逐渐拉长,所以通常情况下随着时间的推移,这两个时间系统之间就会出现差异,所以有了“协调世界时”的概念。

“协调世界时”以原子时秒长为基础,在时刻上尽量接近于世界时。1972年,国际计量大会决定,当“世界时”与“原子时”之间时刻相差超过0.9秒时,就在协调世界时上加上或减去1秒(正闰秒或负闰秒),以尽量接近世界时,这就是闰秒。

“闰秒”是由国际地球自转服务组织(IERS)公布的,主要用于弥补地球自转所减缓的时间。届时,授时中心会将“闰秒”信息通过授时系统发播出去,高精度时间需求部门通过专用定时接收机接收无线电信时号,就会自动进行“闰秒”。

闰秒有何影响?

闰秒调整对普通民众的日常生活不会产生影响,时间快一秒慢一秒大家都感觉不出来,更不会出现千禧年千年虫那样的问题。到了闰秒这一天,我们的手机时间来自通信基站,会自动调整。一般手表需要对照电视台、电台手调,电波表可自动调整。大部分电脑需要手动调时,如果电脑安装了一个校时软件,就可自动对准了。

增加的这“一秒”,对于一些特殊行业来说,足以带来很大的影响。地球转了那么多年,误差日积月累,从量变到质变,如果不设法校准,那么所有的当日都有可能变成昨日。

专家表示,对于航空航天和军事、潜水、电力部门等科研单位,一秒钟的误差足以引起系列影响。

比如在航天领域,飞船1秒钟就要飞将近8公里的路程,要是差了这1秒,误差可就大了:飞船轨道可能偏移,飞船着陆地点可能差上十万八千里,更糟糕的是飞船的安全会受到巨大的威胁。再比如,网络通信上,协调世界时被用在很多互联网标准中,像网络时间协议就是其中的一种。如果出现1秒的误差,全世界那么多台电脑一下子都乱了套。

另外,电网故障的维修、电网与电网之间的并网,都需要使用精密时间,如果出了1秒钟的误差,甚至有可能是整张电网的停电甚至崩溃。

另外,闰秒对IT行业也会产生巨大的影响。Rackspace首席技术官约翰•恩格斯(John Engates)表示:“时间变得异常复杂的快。”这是因为没人都会以相同的方式或者同时添加闰秒。在某些系统里,电脑时钟会显示滚动至下一分钟需要60秒钟,或者两次显示第59秒。结果计算机会在时间向后退时出现闰秒,导致系统错误或者中央处理器(CPU)超负荷。

2012年,子系统因时间变化而出现混乱产生问题,并导致某些服务器极度活跃。很多公司,包括红迪网、点评网Yelp和LinkedIn,都报告称系统发生崩溃无法应对。而这次很多大公司表示他们已经做好了准备。

例如谷歌就在上一年度添加了几分之一秒,使用了所谓的leap smear(闰秒弥补)技术来应对闰秒问题。

但这可能也会产生自身的问题。网络时间协议首席架构师哈伦•斯特恩(Harlan Stenn)表示他并不喜欢闰秒弥补。“在6月30日中午,弥补时钟将补偿半秒,”这意味着基于精确计时的过程将补偿半秒。许多进行精确操作的机器都将多运行半秒钟的时间,如病人辐射治疗多半秒和化工厂多添加半秒的原料等,可能产生严重的后果。

废除闰秒,添加闰分或闰时

时间作为一个系统内部参数要求尽可能的连续,闰秒的出现,只能起到弥补和修正的作用,但客观上导致了时间的中断。此外闰秒的出现并没有规律可循,有时三、五年闰1秒,有时六、七年闰1秒,有时会给人一种混乱的感觉,如果像卫星导航、供电、电子通讯等领域如果疏忽了那1秒,或未能及时在不同时区加闰,有可能就会引发程序系统问题。

事实上,围绕闰秒,国际上有一些争论,以美国为代表的“实用派”,已经提出取消闰秒的建议。他们认为,既然原子时足够精准,何不干脆摈弃由地球和太阳构成的“天然大钟”,在军事、商业、科学测绘等各个领域彻底采用原子时,毕竟这样一劳永逸;而以英国为代表的怀旧派,坚决“捍卫”闰秒存在的必要性,声称原子时间“太精确”也会带来问题,因为人类早已习惯以“日居正中”作为中午的标准,但若改用原子钟计时,在地球越转越慢下,若干年人们将会发现,“日居正中”已不是事实。

根据国际计量局测算,如果没有闰秒,约5000年后原子时将和世界时差1小时。在更遥远的未来,原子时意义上的正午,对应的景象则是满天星斗,这样一来,许多历史记载中的“某年某月某日某时,发生某事件”,将很难令后人理解,因为“某时”在彼时,对应的已经是完全另外一副景象。有人这样描述原子时:“作为科技进步的产物,全面采用原子时,意味着人们可以完全摆脱地球自转与日月更替,孤独地奔跑在向前的路上。”

闰秒是去是留,这场争论从1999年开始持续至今,在2012年1月的国际电信联盟无线通信全会上,决定把最后决定时刻推迟到2015年,也就是今年。

也有科学家提出一个折中的建议,用“闰分”或“闰时”来取代闰秒,如采用闰分,大约100年调整一次;闰时则是5000多年调整一次,比起每隔若干年就要调整一次的闰秒,这样至少不太折腾。

对此窦忠表示,因1972年召开的国际计量大会决定,当“世界时”与“原子时”之间时刻相差超过0.9秒时,就启动“闰秒”设置,这些年来一直这样做,如果某一天这个规定有所调整,比如改为“闰分”或“闰时”,那也不是不可以。

全国今天将多出一秒:称为闰秒

推荐阅读