柴达木盆地，它的平均海拔在2600米到3000米左右。达木盆地是封闭性的巨大山间断陷盆地，所以海拔较高。柴达木盆地位于青海的西北部，青藏高原的东北部。
柴达木盆地是一个聚宝盆，不仅在于柴达木盆地物产（资源）丰富，还在于它的可提升（改造）或待开发的空间大，更在于它是最终开发（绿化）塔里木盆地的前进基地。
为什么说柴达木盆地是一个聚宝盆？
柴达木盆地坐落于青海西北部，是我国三大内陆盆地之一；四周被昆仑山、祁连山与阿尔金山等山脉所环抱，呈三角形，东西长约800千米，南北宽约300千米，面积约25万平方千米；平均海拔为3000米左右，是世界上海拔最高的盆地。
柴达木盆地最吸引人的，还是其丰富的资源，不仅有盐湖（盐的世界），还有丰富的石油、煤以及多种金属矿藏，如冷湖的石油、鱼卡的煤、锡铁山的铅锌矿，足以让柴达木盆地拥有“聚宝盆”的美称。
柴达木盆地的魅力，还在于它的开发程度不高，可提升（改造）或待开发的空间大；其腹地的柴达木沙漠，在中国八大沙漠里居第五，更处于原始状态；关键是，柴达木盆地的可开发性较大。
开发柴达木盆地的战略意义？
小本认为，柴达木盆地是个“宝”，更在于它是最终开发（绿化）塔里木盆地的前进基地和开发青藏高原的突破点，具有巨大的战略开发意义，这儿除了经济体量，更有人口体量、国防体量。
如何盘活柴达木盆地这个聚宝盆？
其一，将柴达木盆地打造成最终开发（绿化）塔里木盆地的前进基地。就是将通天河的110亿立方米年径流量截流一半，通过隧道（约120公里）或虹汲（约700～1000米落差），每年输送50亿立方米的水资源进入柴达木盆地，一方面促进柴达木盆地的开发，另一方面可以改善柴达木盆地的水气循环（非季风区、内流区）；
长此以往，部分柴达木盆地水汽会通过阿尔金山的隘口流向塔里木盆地，或者在阿尔金山脉形成冰雪，最终为塔里木盆地所用（借鉴秘鲁对安第斯山脉冰雪的利用方式），也可以利用柴达木盆地与塔里木盆地的地势差（约1000米）铺设管道进行人工干预。。。大自然才是天然的廉价的搬运工，借用水汽循环、借道柴达木盆地也是可以实现藏水入疆的。
其二，优先或同步扩大青海湖的水域面积与总蓄水量，稳定大西北的生态，为开发柴达木盆地提供助力。青海湖是我国面积最大的内陆湖，也是我国最大的咸水湖，水域总面积约为4500平方公里，湖泊的集水面积约29，661平方公里，总蓄水量达到1，080亿立方米，湖面海拔3196米，最深处达38米。
近年青海湖面积增加的原因，一是全球气温升高周边山脉冰雪融化加剧，这是不可持续的；二是湖区的生态环境治理（退耕还林、退牧还草），这个对降水影响有限；三是一个契机，目前世界气候异常，等量降水线北移西进，季风区西移，青湖流域将来有可能完全变成季风区（甚至是部分柴达木盆地也变成季风区），降水量剧增，这个契机很重要，想法更好，值得研究，需要打开某一节点。
其三，政策上对柴达木盆地进行倾斜，吹响开发柴达木盆地的号角，设立一个计划单列市，人才、资金、技术，自然会源源而来，水资源、交通、投资等问题迎刃而解。
其四，柴达木盆地需要功能分区，分区开发。柴达木盆地地处非季风区，是中国沙漠分布最高的地区，干旱程度由东向西增大，东部年降水量在50～170毫米，西部年降水量仅10～25毫米，盆地中呈现出风蚀地、沙丘、戈壁、盐湖及盐土平原相互交错分布的景观。近些年，柴达木盆地的水利枢纽投入运营后，依托水资源与矿产资源的开发布局应该成熟，尤其是那棱格勒河水利枢纽工程基础工程已经完工，对格尔木的开发是一大利好。
其五，要致富先修路，修建兰州-西宁-柴达木盆地-塔里木盆地-喀什的战略公路、高速、铁路、高铁；另外，柴达木盆地里的大机场也是必须的。
其六，旅游是不发达地区致富的敲门砖，柴达木盆地是高原盆地，地广人稀，旅游价值应该非常高，除了独立开发，不妨与西藏旅游、新疆旅游（尤其是南疆）、甘肃旅游，甚至是青海东部的旅游联合打造环线旅游。
