基础概念
文件扩展名： .wav
格式类型：无压缩无损
波形音频文件（也称为WAV文件）是较流行的数字音频格式之一，并且是录音棚录制的黄金标准。WAV是最早的数字音频格式之一，并迅速成为所有平台的主要内容。尽管过了数十年，但它仍然保持着其作为世界领先的专业音频格式之一的地位。
WAV文件以最高质量捕获并重建原始音频波形，而不会以任何方式影响或改变声音的声音特征。WAV使用PCM（脉冲编码调制）对数据进行编码，方法是将数据切成小块，以提供尽可能高的质量。这是一种无损文件格式，意味着没有任何数据丢失。因此，捕获和记录的是原始音频波形的最接近的数学/数字表示形式，在此过程中不会发生明显的音频质量损失。
WAV文件也未压缩，这意味着数据以完整的原始格式按原样存储，不需要解码。
文件扩展名： .aif或.aiff
格式类型：无压缩无损
AIFF（音频交换文件格式）的工作原理相同：它提供录音棚级的音频记录和播放。AIFF提供与WAV文件一样的采样率和位深选项，AIFF使用PCM将音频波形注册为准确的采样（切片），以提供尽可能高的音频录制质量和声音复制。就像WAV一样，AIFF也以未压缩的无损格式存储数据，这意味着不会损失任何质量，而只会获得纯净的音效。
那么两者之间有什么区别？主要归结为历史。WAV是由Microsoft Windows和IBM之间的合作伙伴关系创建的，因此WAV文件只能在Windows计算机上本地播放。另一方面，AIFF是Macintosh对WAV文件的响应，它允许在Apple计算机上进行完整的录音室质量的音频记录和播放。如今，两种格式都可以在任何操作系统上本地记录和播放，因此它们很容易互换，无论格式如何都可以提供相同的高质量音频。
文件扩展名： .mp3
格式类型：压缩有损
未压缩的音频格式（例如WAV和AIFF）可提供出色的音质，但要付出高文件大小的代价。随着90年代中期互联网文件共享的兴起，人们很快意识到通过拨号连接发送未压缩的文件是不切实际的，而且常常是不可能的。这就是MP3（MPEG-2音频第III层编码）诞生的原因。
一首三分钟的歌曲以WAV或AIFF格式输出大约需要30MB，而转换为MP3则只占用十分之一的空间，大约3MB。得益于高效的压缩算法，MP3成为了互联网时代的主要内容，并一直保持着强大的地位。
PS：早先大家把所有音乐播放器都称为“MP3”，比如见面说“你买了个MP3回来？”
像图像一样，较小的音频文件也会失去清晰度和细节。
但是，小文件会牺牲声音质量。拍摄上面的图像。在左侧，您可以生动地看到每一个小皱纹和颜色。但是，高度压缩的图像（右侧）变得非常像素化，并且失去了所有的清晰度和细节（但仍然可以看明白图片表达的意思）。压缩音频文件时也会发生同样的情况。
不同的压缩格式使用不同的方法以节省空间的方式对数据进行重新编码。但是，这种节省空间的方法意味着在此过程中必须丢失一些数据。通常，高频是最先丢失的频率，因为大多数人的听力无法真正听到高频中的细节。编码质量越低，音频中丢失的频率和细节就越多。
话虽如此，现代压缩算法允许更高的比特率，这又意味着它们能够实现高压缩率，且音频质量几乎没有明显的损失。比特率表示每秒音频内容传输的数据量，通常的经验是：较小的比特率=较小的文件大小。因此，如果想保持良好的质量，但仍要利用MP3方便共享的事实，需要将比特率保持在128Kbps（每秒千位数）以上。
文件扩展名： .m4a，.mp4
格式类型：压缩有损
M4A（MPEG-4第14部分）文件是Apple对MP3的回应。这种以Mac为中心的压缩音频格式通常被视为MP3的继任者，随着iTunes Store的诞生，它的普及率也随之上升。在iTunes Store中，M4A成为通过在线音乐商店购买音乐的主要格式。它仍然是Mac和iOS App Store以及Nintendo和PlayStation产品上发布的应用程序中包含的所有音频的首选格式
M4A文件使用有损高级音频编码（AAC）编解码器进行编码，该编解码器能够提供与MP3相同的比特率，但压缩效果更佳。这样可以减小文件大小，同时提供更高的音频质量。
尽管许多音频播放器可以在各种平台上播放M4A文件，但是兼容性仍然不如MP3，这就是为什么MP3仍然是我们平时见到最多的原因。
