在中华民族的艺术长廊里，琴棋书画与人的关系最为密切。这四种看似平常的艺术虽各有千秋，但它们都能够映射出我国深远文化的光彩。在古代，弹琴(多指弹奏古琴)、弈棋(大多指围棋和中国象棋)、书法、绘画是文人骚客(包括一些名门闺秀)修身所必须掌握的技能，故合称琴棋书画，即”文人四友”。今常表示个人的文化素养。
琴棋书画 qín qí shū huà 本指琴瑟、围棋、书法、绘画四种古代艺术性文物或技艺。
琴瑟，据文献记载，伏羲（2400 BC-2370 BC）发明琴瑟。琴瑟均由梧桐木制成，带有空腔，丝绳为弦。琴初为五弦，后改为七弦；瑟二十五弦。由弦数可知瑟的体积比琴大。琴瑟的主要区别在于演奏的场合不同。琴用于在贵宾面前弹拨，客人不说话，全神贯注地看弹琴和听琴声。这是正式的音乐会场合。瑟用于背景音乐的弹奏。瑟被置于屏风后面，客人围着桌案坐，在音乐声中边闲谈、边吃喝。这是社交性场合。当然，琴与瑟可以联合起来演奏，琴在台前，面对宾客；瑟在台后；琴离客人近；瑟离客人远；琴师或是主人，或是美女；瑟师则可以是老年男子。古人发明和使用琴瑟的目的是顺畅阴阳之气和纯洁人心。所以琴瑟的发明地点在伏羲之都，今河南省淮阳市。
围棋，据文献记载，尧舜发明围棋。围棋古称“弈”，意即“你投一子我投一子”。而名称“围棋”的含义是“一种以包围和反包围战术决出胜负的棋戏”。围棋反映的是中原龙山文化时代开发鲁西豫东地区的历史。今日富饶广阔、人口密集的黄淮海平原，以前，是一片大沼泽区，即《山海经》所称的“大荒”，基本上无人居住。大汶口文化居民从东边进入此区，原红山文化居民从北边进入此区，仰韶文化居民从西边进入此区，良渚文化居民从南边进入此区。各地移民涌入无人区之初，因为空地很多，基本上都在埋头圈地，相互之间没有冲突。这就像围棋开局之初，双方各自抢占实地。随着移民的增加，无主的空地越来越少，各族群的居地也开始相互接壤，甚至交错，造成我中有你，你中有我的复杂局面，为了巩固地盘和扩大生存空间，各族群之间展开了包围与反包围、吞并与反吞并的实力对实力、智力对智力的长期较量，较量的基本原则是以多胜胜少，靠局部的人数优势，靠围殴来决定人地的归属（现代农村两个村庄间的土地纠纷，也是靠械斗解决，人数多的大村有较多胜算）。这正是围棋的基本博弈方法。围棋有别于象棋的一大特色是它的棋子没有身份、地位的差别，这正是移民世界的特征。在当今的移民国家美国，每年有数以千、万计的各国移民涌入，这些移民原来的身份各不相同，到了美国以后就都一样了，将军会和小贩在一个餐馆洗盘子，因为他们都是移民。所以，围棋是对鲁西豫东地区初期历史的模拟，是中原文化中的历史记忆，是用娱乐形式重温当年的智力、实力的激烈较量过程。古文献称尧舜发明围棋的目的是要安抚他们各自的嫡长子丹朱和商均，因为实行禅让制度的缘故，他们不能登上帝位、亲演国家历史，故用围棋来模拟演化国家历史，以满足他们心中的欲望。若以尧舜居住的地点作为围棋诞生的地点，那么这个地点就是今山西省临汾市。
书法是汉字文化圈里独有的艺术形态。书法产生于汉字发明之后。据文献记载，汉字是由黄帝的史官仓颉发明的。汉字发明的可能地点有三个：山东日照两城镇、曲阜、新郑，最有可能是曲阜。因此，汉字书法作为一门艺术，必然出现在以后，地点是在中原地区。
绘画产生于文字发明之前，也可能和书法同时出现（古人说“书画同源”）。文献最早提到的专业画家是帝舜的妹妹“夥首”。如果以“夥首”作为绘画艺术产生的标志，那么她生活的时代可能晚了一些，晚于汉字的发明200年。且其生活的地点难以确定。
综上所述，琴棋书画这四大艺术门类都奠基于三皇五帝时代，即中原龙山文化时代，地点都在黄河中下游流域。
宋·孙光宪《北梦琐言》卷五：“唐高测，彭州人。聪明博识，文翰纵横。至于天文历数，琴棋书画，长笛胡琴，率梁朝朱异之流。”
明·冯梦龙《喻世明言》卷十二:“年二十五岁，丰姿洒落，人才出众，～，无所不通。”
清·张南庄《何典》第七回“不拘描龙绣凤，件件皆精，～，般般都会。”
作主语、宾语、定语；多用于女性。
琴棋书画 – 绘画
绘画主要是指传统的中国绘画。
一种在二维的平面上以手工方式临摹自然的艺术，在中世纪的欧洲，常把绘画称作“猴子的艺术”，因为如同猴子喜欢模仿人类活动一样，绘画也是模仿场景。
绘画模仿的越真实技术越高超，但进入20世纪，随着摄影技术的出现和发展，绘画开始转向表现画家主观自我的方向，看到一幅画鉴赏家有时已经说不清画的是什么，但一定能说出是谁画的。每个画家开始发展自己独特的风格。
琴棋书画 – 书法
书法是中国特有的一种传统艺术。中国汉字是劳动人民创造的，开始以图画记事，经过几千年的发展，演变成了当今的文字，又因祖先发明了用毛笔书写，便产生了书法，古往今来，均以毛笔书写汉字为主，至于其他书写形式，如硬笔、指书等，其书写规律与毛笔书写规律相比，并非迥然不同，而是基本相通。基于索本求源（指甲骨文之后），这里重点介绍毛笔书写汉字的规律。只要我们对书法有了“狭义”的理解，那么对领会“广义的书法”也会大有裨益。
从狭义讲，书法是指用毛笔书写汉字的方法和规律。包括执笔、运笔、点画、结构、布局（分布、行次、章法）等内容。例如，执笔指实掌虚，五指齐力；运笔中锋铺毫；点画意到笔随，润峭相同；结构以字立形，相安呼应；分布错综复杂，疏密得宜，虚实相生，全章贯气；款识字古款今，字大款小，宁高勿低等。
书法是指语言符号的书写法则。换言之，书法是指按照文字特点及其涵义，以其书体笔法、结构和章法写字，使之成为富有美感的艺术作品，随着文化事业的发展，书法己不仅仅限于使用毛笔和书写汉字，其内涵己大大增加。
从使用工具上讲，仅笔这一项就五花八门，毛笔、硬笔、电脑仪器、喷枪烙具等种类繁多。
颜料也不单是使用黑墨块，墨汁、粘合剂、化学剂、喷漆釉彩等五彩缤纷，无奇不有。
文房四宝——笔、墨、纸、砚，其涵义也大有扩展，品种之多，不胜枚举；从执笔方式上看，有的用手执笔，有的用脚执笔，就是用其他器官执笔的也不乏其人，甚至有的人写字根本就不用笔，如“指书”“挤漏书”等；从书写文种上说，并非汉字一种，有的少数民族文字也登上了书法艺坛，蒙文就是一例；从书体和章法上看，除了正宗的传统书派以外，在中国又出现了曲直（线）相同、动静结合的“意向”派，即所谓现代书法。它是在传统书法基础上，加以创新，突出”变”字，融诗书画为一体，力求形式和内容统一，使作品成为“意美、音美、形美”的三美佳作。
在日本不少书家摒弃文字的语言性，树立文字的“形象性”，出现了“墨象”派，以用笔的轻重和徐疾、笔锋的开合及落笔位置的变化等，写出各种形象的文字。这一书派，虽突出“意象”，其字赏之也新颖，但汉字并非都是“形象”字，因此步履艰难，发展受到限制。所有这些（当然不仅是这些），可以看出书法和其他事物一样，也是在不断地发展和变化着。这一点必须引起书法界人士的高度重视。
琴棋书画 – 弈棋
弈单指围棋，而博指象棋。班固《弈诣》里有“博行于世而弈独绝”的记载。
《孟子－告子章句上》说道：今夫弈之为数，小数也。不专心致志
则不得也。弈秋，通国之善弈者也。使弈秋诲二人弈，其一人
专心致志，惟弈秋之为听；一人虽听之，一心以为有鸿鹄将至，
思援弓缴而射之，虽与俱学，弗若之矣。为是其智弗若欤，曰非 然也。
琴棋书画 – 古琴
古琴，亦称瑶琴、玉琴、七弦琴，中国最古老的弹拨乐器之一，古琴是在孔子时期就已盛行的乐器，到现在至少也有3000年以上的历史了，被称作”古琴”。
琴的创制者有”昔伏羲作琴”、”神农作琴”、”舜作五弦之琴以歌南风”等说，作为追记的传说，可不必尽信，但却可看出琴在中国有着悠久的历史。《诗经·关雎》有“窈窕淑女，琴瑟友之”，《诗经·小雅》亦有：“琴瑟击鼓，以御田祖”等记载。
