柬埔寨暹粒有600多座建于吴哥统治时期的建筑，每座建筑在外观上有一些相似之处，但其建筑风格却有不同，每座建筑都有自己独特的风格，其功能意义也不同。从吴哥的总平面图可以看出，吴哥整个城市的中心是巴戎寺，从巴戎寺到五门的距离不等，是吴哥最大的建筑，由此可以判断吴哥市的巴戎寺地位至高无上，是吴哥王朝罗因陀罗跋摩二世时期王都的心脏。
公元802年，吴哥王朝由阇耶跋摩二世建立，直到1431年完全没落到了无边的森林之中。在大约600年的时间里，先后更换了25位国王，这使得吴哥城的王都中心发生了三次变化。吴哥市最早的王城中心位于巴肯寺，鼎盛时期在巴戎寺，最后改为巴芳寺。
吴哥王朝吴哥城的实际建造时间约为400年。在这400年间，吴哥王朝倾其全部国力建造了这座巨大的城市。吴哥王朝的鼎盛时期始于1181年阇耶跋摩七世成为吴哥王朝的国王开始。在他的20年间(1181-1201年)，整个吴哥王朝发展成为最辉煌、最繁荣的王朝，他的成就使吴哥成为东南亚的中心。
巴戎寺建于陀罗跋二世时期。1177年占婆人入侵柬埔寨，洗劫了吴哥市，巴戎寺遭到毁灭性的重创。1181年阇耶跋摩七世登基后，巴戎寺得以重建。他信奉大乘佛教，并将最初的国教印度教改为大乘佛教教。因此，当巴戎寺建成时，他建造了宏伟的莲花建筑和49座四面佛塔。这49座宝塔中有196尊微笑菩萨雕像，这就是惊艳了全世界的《高棉微笑》。
同时，为了加强城市的防控，阇耶跋摩七世吸取前人的教训，重新加固，在五个城门内修建了五座四面佛塔。这20张再加上巴戎寺的196张，总计有216张微笑慈心的菩萨相。这就是柬埔寨人一直引以为豪的《高棉微笑》。
