左宗棠（1812—1885)，字季高，湖南湘阴县人，号湘上农人。晚清重臣，军
事家、政治家，著名湘军将领。一生经历了湘军平定太平天国运动、洋务运动、镇 压陕甘回变和收复新疆（清收复新疆之战）等重要历史事件。
左宗棠生性颖悟，少年时即怀有大志。
5岁时他随父到省城长沙读书，14岁考 童子试中第一名，曾写下“身无半文，心忧天下；手释万卷，神交古人”的对联
以铭心志。道光七年（1827年）应长沙府试，以第二名的成绩考中。他不仅攻读 儒家经典，更多的则是经世致用之学，对那些涉及中国历史、地理、军事、经济、
水利等内容的名著视为至宝，对他后来带兵打仗、施政理财起了很大的作用。
1830年，左宗棠进入长沙城南书院读书，次年又人湖南巡抚吴荣光在长沙设立的
湘水校经堂。他学习刻苦，成绩优异，在这年的考试中，7次名列第一。1832年，
他参加在省城长沙举行的乡试，因“搜遗”中第，但此后的6年中，3次赴京会试，
均不及第。
左宗棠虽然科场失意，但是他的志向和才干，得到了当时许多名流显宦的赏识
和推重。早在1830年，仅18岁的左宗棠拜访长沙的著名务实派官员和经世致用学者
贺长龄时，贺氏即“以国士见待”。其弟贺熙龄则是左宗棠在城南书院读书时的老 师，对自己的这位弟子，贺氏非常喜爱，称其“卓然能自立，叩其学则确然有所 得”，后来师生还结成了儿女亲家。
赫赫有名的封疆大吏陶澍也以一代名臣之尊主
动提议将他唯一的儿子与左宗棠的长女定婚。更为值得一提的是，名满天下的林则
徐对左宗棠十分器重，两人曾在长沙彻夜长谈，对治理国家的根本大计，特别是关 于西北军政的见解不谋而合。林则徐认定将来“西定新疆”，舍左君莫属，特地将 自己在新疆整理的宝贵资料全部交付给左宗棠。
后来，林则徐还多次与人谈起这次
会见，极口称赞左宗棠是“非凡之才” “绝世奇才”，临终前还命次子代写遗书， 一再推荐左宗棠人才难得。
咸丰二年（1852年），当太平天国大军围攻长沙，省城危急之际，左宗棠终于
经不住老朋友郭嵩焘等人的劝勉，应湖南巡抚张亮基之聘出山，投入到了保卫大清 江山的阵营。
左宗棠在炮火连天的日子里缝城而入，张亮基大喜过望，将全部军事 悉数托付给左宗棠。左宗棠“昼夜调军食，治文书”“区画守具”，各种建议都被
采纳，并立即付诸实施，终于使太平军围攻长沙三月未果，撤围北去。左宗棠一生 的功名也就从此开始。1854年3月，左宗棠又应湖南巡抚骆秉章之邀，第二次入佐 湖南巡抚幕府，长达6年之久。
其时，清王朝在湖南的统治已岌岌可危，太平军驰
骋湘北，长沙周围城池多被占领，而湘东、湘南、湘西广大贫苦农民，连连举事， 此起伏彼。左宗棠焦思竭虑，日夜策划，辅佐骆秉章“内清四境”“外援五省”， 苦力支撑大局。同时，革除弊政，开源节流，稳定货币，大力筹措军购：军械、船
只。
骆秉章对他言听计从，“所行文书画诺，概不检校。”由于左宗棠的悉心辅佐 和筹划，不但湖南军政形势转危为安，出省作战连连奏捷，其他各项工作也取得显 著成效。1856年，左宗棠因接济曾国藩部军饷以夺取被太平军所占武昌之功，命以 兵部郎中。
左宗棠出佐湘幕，初露峥嵘，引起朝野关注，时人有“天下不可一日无湖南，
湖南不可一日无左宗棠”之语，一些高官显贵在皇帝面前竞相举荐，咸丰皇帝亦给 予了极大的关注。
但也因此而引起了一些人的忌恨和诽镑，特别是湖南水州镇总兵 樊燮的构陷，险些使左宗棠性命不保，幸得好友胡林翼、郭嵩焘等左宗棠开办的福
州船政局人的仗义执言，潘祖荫、肃顺等大臣的披沥上陈，才使一场轩然大波得以 平息。
1860年，太平军攻破江南大营后，左宗棠随同钦差大臣、两江总督曾国藩襄办 军务。
他曾在湖南招募5000人，组成“楚军”，赴江西、安徽与太平军作战。1861 年太平军攻克杭州后，由曾国藩疏荐任浙江巡抚，督办军务。同治元年（1862年）， 组成中法混合军，称“常捷军”，并扩充中英混合军，先后攻陷金华、绍兴等地， 升闽浙总督^ 1864年3月攻陷杭州，控制浙江全境。
论功，封一等恪靖伯。旋奉命 率军入江西、福建追击太平军李世贤、汪海洋部，至1866年2月攻灭于广东嘉应州 (今梅县）。镇压太平天国后，倡议减兵并饷，加给练兵。1866年上疏奏请设局监造 轮船，获准试行，即于福州马尾择址办船厂，派员出国购买机器、船槽，并创办求 是堂艺局（亦称船政学堂），培养造船技术和海军人才。
时逢西北事起，旋改任陕
甘总督，推荐原江西巡抚沈葆桢任总理船政大臣。一年后，福州船政局（亦称马尾船政局）正式幵工，成为中国第一个新式造船厂。1867年，左宗棠奉命为钦差大
臣，督办陕甘军务，率军入陕西攻剿西捻军和西北反清回民军，平定了陕甘回民起 义。
陕甘任间，继续从事洋务，创办兰州制造局（亦称甘肃制造局）、甘肃织呢总 局（亦称兰州机器织呢局），后者为中国第一个机器纺织厂。
1864年6月，新疆库车爆发农民起义，建立热西丁政权；7月，和田建立帕夏政 权；10月，伊犁建立苏丹政权；1865年1月，浩罕国（位于今乌兹别克斯坦的浩罕 市一带）军官阿古柏入侵新疆；3月，乌鲁木齐建立清真王政权；1871年7月，沙俄
武装强占伊犁；1872年6月，阿古柏在新疆的嘻什、英吉沙、莎车、和田、阿克苏、
乌什、库车悬挂出奥斯曼土耳其帝国国旗并发行货币；1874年，日本国入侵台湾。
在这种左宗棠收复新疆战争要图局势下，f廷内部爆发“海防” “塞防”之争。李
鸿章等认为两者“力难兼顾”，主张放弃塞防，将“停撤之饷，即匀作海防之饷”。 左宗棠力表异议，指出西北“自撤藩篱，则我退寸而寇进尺”，尤其招致英、俄渗 透。同年5月，左宗棠以64岁的高龄，被任命为钦差大臣，督办新疆军务。
次年4 月，左宗棠坐镇甘肃酒泉，收复新疆战役打响。1876年，指挥多路清军讨伐阿古
柏，次年1月占和阗（今和田），收复除伊犁地区外的新疆全部领土，阿古柏在绝望 中服毒自杀。左宗棠随即上疏建议新疆改设行省，以收长治久安之效。1879年中俄 伊犁交涉时，抨击崇厚一任俄国要求，轻率定议约章，丧权失地，主张“先之以议 论”，“决之于战阵”。
1880年春，在新疆部署兵事，出肃州抵哈密坐镇，命令三路 大军并进，彻底击溃了阿古柏残余势力，收复大片国土。1881年初，中俄《伊犁条 约》签定，中国收回了伊犁和特克斯河上游两岸领土（霍尔果斯河以西地区和北面 的斋桑湖以东地区却被沙俄强行割去）。
左宗棠应诏至北京任军机大臣兼总理衙门
行走，管理兵部事务。左宗棠在新疆期间，为保证军粮供给，发展地方经济，曾大 力兴办屯垦，其功绩遗泽至今。
1881年夏，左宗棠调任两江总督兼南洋通商大臣。1884年6月，奉召入京，再 任军机大臣。时值中法战争，法国舰队在福州马尾发动突然袭击，福建水师全军覆 灭，左宗棠奉命督办福建军务。
11月抵福州后，积极布防，并组成“恪靖援台军” 东渡台湾。1885年病故于福州。
左宗棠一生声名显赫，虽为名将，身膺封疆大吏，为朝野瞩目，但他始终能严
于律己，爱兵爱将，为部队官兵所敬仰。左宗棠每次统兵出征，无论是行军还是作 战，他坚持住营帐，从来不住公馆，和士兵一同过军旅生活。
常常是身着一件布 袍，伏案料理军书。有时踱出帐外，见士兵在吃饭，便同士卒们一起就餐，亲热地
谈笑，询问士兵的籍贯、家庭、生活。在进军西北攻打河州（今甘肃临夏东北）时， 左宗棠驻扎在安定地方。当时兰州道蒋凝学是左宗棠的湘阴老乡，见左宗棠年事已 高，在军中生活不便，特意禀请让左宗棠去兰州省城住总督衙门。
左宗棠在批文中
写道：“该道禀请移节省垣，自是体念衰躯之意。惟念前敌诸军冒雪履冰，袒臂鏖 战，本爵大臣运筹中阃，斗帐虽寒，犹愈于士卒之苦也。所请应作罢论。”坚辞不受，在营帐中与士卒同甘共苦。以后，左宗棠又两次到肃州（今酒泉），最后到哈
密督师。
西北荒原自然环境十分恶劣，天气变化无常，虽然如此，他依旧住在营 帐。路途经过的地方官吏都是好言挽留，力劝进住公馆，他总是一一回绝。
左宗棠不仅严格要求自己，对家人也是如此。左宗棠最宠爱的大儿子到军前省
亲，左宗棠也叫他同住军帐。西北的冬天天寒地冻，刺骨的寒风吹入帐棚，使省亲 的公子受寒致病。
左宗棠平日对子女要求格外严格，公子帐中得病也不敢对左宗棠 讲，回家后就此一病不起。左宗棠得悉细情后，也只好徒挥老泪而已。
左宗棠为将清廉，他自己说：“带兵五年，不私一钱；任疆圻三年，所余养廉
不过一万数千金。”这在晚清贪贿成风的龌龊官场中实属少见。
与左宗棠共事多年 的杨昌浚说他：“绾钦符十念稔，从未开支公费；宫中所人，则以给出力将士及亲 故之贫者，岁寄家用不过二十分之一，而自奉俭约。”湘军统率曾国藩评说左宗棠
是湘军将领中少有的廉将。湖北巡抚胡林翼也常对人讲：“左宗棠一钱不私己，不 独某信之，天下人亦皆信之也”。
左宗棠对自己手下的将士关心备至，每次领兵征 战胜利后，朝廷给左宗棠的赏银，他“悉与将士共之，营中悦服”。部将刘典，在
家乡一家店铺有一笔小小存款，结果店铺倒闭，刘典一家老幼无以为养。左宗棠得 知后，命粮台在他本人廉俸项下，照数划出一笔款项，作为老人甘旨之需。
后刘典 在兰州病故，一应身后开销都由左宗棠负担支付，用去了他大约六千两廉俸银。
由于左宗棠的良将风范，所部各军将士对他无不敬佩，皆肯出死力为其效命疆
场。左宗棠之所以能取得一系列军事战争的胜利，严于律己重“士节”的品德是其 获胜的重要原因之一。
