字符串比较是常见的操作，包括比较相等、比较大小、比较前缀和后缀串等。在Java中，比较字符串的常用方法有3个：equals()方法、equalsIgnoreCase()方法、compareTo()方法。下面详细介绍这3个方法的使用。
equals()方法将逐个地比较两个字符串的每个字符是否相同。如果两个字符串具有相同的字符和长度，它返回true，否则返回false。对于字符的大小写，也在检查的范围之内。equals()方法的语法格式如下：
str1和str2可以是字符串变量，也可以是字符串字面量。例如，下列表达式是合法的：
下面的代码说明了equals()方法的使用：
在第一次进入系统时要求管理员设置一个密码，出于安全考虑密码需要输入两次，如果两次输入的密码一致才生效，否则提示失败。具体实现代码如下：
运行该程序，由于equals()方法区分大小写，所以当两次输入的密码完全一致时，equals()方法返回true，输出结果如下所示：
否则输出如图下所示的结果：
equalsIgnoreCase()方法的作用和语法与equals()方法完全相同，唯一不同的是equalsIgnoreCase()比较时不区分大小写。当比较两个字符串时，它会认为A-Z和a-z是一样的。
下面的代码说明了equalsIgnoreCase()的使用：
在会员系统中需要输入用户名和密码进行检验，下面使用equalsIgnoreCase()方法实现检验登录时不区分用户名和密码的大小写，具体的代码实现如下所示。
在上述代码中，由于使用equalsIgnoreCase()方法进行比较，所以会忽略大小写判断。因此输入ADMIN和SOMBOY也会验证通过，如下所示：
否则输出结果如下所示：
理解equals()方法和==运算符执行的是两个不同的操作是重要的。如同刚才解释的那样，equals()方法比较字符串对象中的字符。而==运算符比较两个对象引用看它们是否引用相同的实例。
下面的程序说明了两个不同的字符串（String）对象是如何能够包含相同字符的，但同时这些对象引用是不相等的：
变量s1指向由“Hello”创建的字符串实例。s2所指的的对象是以s1作为初始化而创建的。因此这两个字符串对象的内容是一样的。但它们是不同的对象，这就意味着s1和s2没有指向同一的对象，因此它们是不==的。
因此，千万不要使用==运算符测试字符串的相等性，以免在程序中出现糟糕的bug。从表面上看，这种bug很像随机产生的间歇性错误。
对于习惯使用C++的String类的人来说，在进行相等性检测的时候一定要特别小心。C++的String类重载了==运算符以便检测字符串内容的相等性。可惜Java没有采用这种方式，它的字符串“看起来、感觉起来”与数值一样，但进行相等性测试时，其操作方式又类似于指针。语言的设计者本应该像对C++那样也进行特殊处理，即重定义==运算符。
当然，每一种语言都会存在一些不太一致的地方。C程序员从不使用==对字符串进行比较，而使用strcmp函数。Java的compareTo方法与strcmp完全类似。所以下面我们来介绍Java的compareTo方法。
通常，仅仅知道两个字符串是否相同是不够的。对于排序应用来说，必须知道一个字符串是大于、等于还是小于另一个。一个字符串小于另一个指的是它在字典中先出现。而一个字符串大于另一个指的是它在字典中后出现。字符串（String）的compareTo()方法实现了这种功能。
compareTo()方法用于按字典顺序比较两个字符串的大小，该比较是基于字符串各个字符的Unicode值。compareTo()方法的语法格式如下：
它会按字典顺序将str表示的字符序列与otherstr参数表示的字符序列进行比较。如果按字典顺序str位于otherster参数之前，比较结果为一个负整数；如果str位于otherstr之后，比较结果为一个正整数；如果两个字符串相等，则结果为0。
提示：如果两个字符串调用equals()方法返回true，那么调用compareTo()方法会返回0。
编写一个简单的Java程序，演示compareTo()方法比较字符串的用法，以及返回值的区别。代码如下：
上述代码定义了两个字符串“A”和“a”，然后调用compareTo()方法进行相互比较。最后一行代码拿“a”与“a”进行比较，由于两个字符串相同比较结果为0。运行后的输出结果如下：
