第二次工业革命的显著标志就是电力的应用，不过最初的电力被广泛应用在工业领域，而不是用在民用领域上。
革命的诞生
第二次工业革命的诞生多源于自然科学的进步和发展，如果说第一次工业革命是依靠工人的技术以及经验的话，那么第二次工业革命就是依靠科学理论和技术的进步。
第一次工业革命反作用于第二次工业革命，没有第一次工业革命的积累也就没有第二次工业革命的爆发。
1866年，德国的西门子制成了发电机；到了70年年代，实际可用的发电机问世。
80年代德国的卡尔·弗里特立奇·本茨等人成功地制造出由内燃机驱动的汽车，内燃机的发明，推动了石油产业发展。
70年代美国人贝尔发明了电话 ，到了90年代意大利人马可尼试验无线电报取得了成功，这为迅速传递信息提供了方便。世界各国的经济、政治和文化联系进一步加强。世界真正连成一个整体。
1903年莱特兄弟发明了飞机，很快的的飞机用于运输和军事中，同时欧洲列强纷纷组建了自己的空军。
大国间的博弈
第二次工业革命的影响是极其深远的，七十年代以后逐渐形成了垄断资本主义和帝国主义国家。而此时的英国并没有在第二次工业革命中起到领头羊的作用，反而是美国与德国在这个期间起到了带头的作用。
而在东方，两次工业革命几乎同时进行，日本在在这一时期做得相当出色，进行了明治维新，不过日本很快走向了殖民扩张的道路，并以西方文化为中心。而清政府在内忧外患的情况下进行了洋务运动，而这个运动只是为了维护清朝封建统治，这注定不能长久。而亚洲地区也成为了欧洲列强的角逐地，中国在此期间签订了许多丧权辱国的不平等条约，1900年八国联军侵华，清政府签订了《辛丑条约》中国彻底沦为半殖民半封建社会。
而在欧洲，德英二国的矛盾越来越深，德国在19世纪七十年代才得到真正意义上的统一，德国作为当时新兴的强国而当时世界大部分地区都被英法等国瓜分完毕，新兴强国与老牌资本主义国家矛盾开始出现。九十年代至二十世纪初欧洲列强的矛盾几乎不可调和最终爆发了一战。二战也受一战的影响很大。两次世界大战终归结于原因都是帝国主义国家的利益分配不均所导致。
第一次世界大战
一战可以说是两次工业革命的成果的集中体现，战争范围从欧洲扩展到亚洲、非洲和美洲波及15亿人口，约占世界人口的75%。
战争期间，协约国总计动员军队4 218万余人，损失2 210万余人，其中死亡515万余人；同盟国总计动员军队2 285万人，损失1 540万余人，其中死亡338万余人。交战双方直接战费约为1 863亿余美元，四个帝国瓦解。
工业革命带给了人们便利也带来了灾难，科技应当服务人类，而不是服从于战争。而第二次世界大战完全是由于帝国主义国家的野心和不作为酿成的。
革命的评价
第二次工业革命，使得资本主义国家由于政治，文化，殖民地等各个方面发展不平衡，帝国主义争夺世界市场和世界霸权的斗争更加激烈。
第二次工业革命，使得资本主义国家牢牢抓住对世界的控制，世界逐渐成为一个整体。
