刚从镇压太平天国中恢复过来，而陕甘回乱本来问题的棘手和日本侵台的牡丹社事件所引发的海防塞防之争，也让清廷内部矛盾重重。最后，左宗棠的塞防海防并重的观点力压李鸿章等人的海防为重的观点得到了大多数的支持。
一千多年前，有位叫做王之涣的诗人，来到了凉州（今甘肃武威）。当他眺望西北大地时，感慨万千，遂写下千古名句：羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。
一百多年前，一个善写诗词的名臣，同样站在这里，有所感慨。只不过他写出了与千年前迥然不同的景象：新栽杨柳三千里，引得春风渡玉关。
而造就了这番不同的人，是一个铁骨铮铮、远见卓识的人；更是一个收复了堪比7个英国的失地的人......
1865年，新疆以西的浩罕汗国（今乌兹别克斯坦境内）的首领阿古柏突然带兵侵入新疆，占领了天山南北的大片地域。
但此时清廷早已无暇西顾，俄国久未见清朝平乱，于1871年出兵占领了伊犁。次年，俄国和阿古柏狼狈为奸，俄国以承认阿古柏在新疆的政权为条件，换取了在南疆通商的权益。
而另一个对新疆垂涎三尺的英国，也以向阿古柏提供武器支援为条件，取得了在新疆的各种特权。
新疆危在旦夕。
阿古柏侵占新疆
当新疆的情况传到北京时，朝堂进行了激烈的争论。
以李鸿章为首的官员认为，如今海运大兴，应该以加强东南海防为国家的战略中心。
1874年，日本以琉球渔民丧命于台湾为借口，大举出兵台湾。此事也成为了李鸿章论证自己观点的有力证据。
面对着日益严重的海疆问题，很多官员都站在了李鸿章的一边。
李鸿章
就在此时，平定陕甘回乱的左宗棠站了出来，他写下万言书《复陈海防塞防及关外剿抚粮运情形折》，分析国家安危，指出“东南海防，西北塞防，二者都重要”。
为了强调新疆的重要，左宗棠直言，如果新疆丢失，整个北方将再无安全之地，届时，各列强可以通过陆路，侵入中国。同时，左宗棠也指出，新疆并非李鸿章所说，千里旷地。恰恰相反，新疆土地辽阔，物产丰富。
他的分析，得到了皇帝和另外一些大臣的认可。
1875年，左宗棠被任命为钦差大臣，全权负责新疆军务，准备西征收复新疆。
然而真正的难题，也随之而来。如何收复新疆？
新疆辽阔，交通简陋，该从哪里开始？除此外，后方物资供应，也是一个难题。虽然得到皇帝任命，但朝中一些官员，仍然反对收复新疆。他们在饷银和粮食方面故意克扣，导致大军尚未开动，粮草已经不行。
左宗棠收复新疆
为此，左宗棠想到了一些办法。他来到甘肃，先对军队进行整编。将原来驻守新疆的杂牌部队，裁的裁，遣散的遣散，甚至对自己的嫡系部队湘军也是如此。这不仅确保了入疆部队是一支精兵，而且减轻了粮饷供应的负担。
解决了军队问题，左宗棠又将目光转到粮草上。如何得到更多的粮食？
经过一番思考，左宗棠下达了几条措施：
运粮路程改由蒙古向北疆运送，至于其他粮食，或在内蒙古、宁夏、甘肃、陕西一带收粮，或从驻伊犁的俄国人手中购买。
这些措施取得了良好的效果。到了1876年的时候，在前线的粮食已经达到2480万斤，可供西征大军食用半年之久。
解决了粮食危机，接下来就是军费。因为朝中有人反对，清政府实际拨款的820万两，到了左宗棠手中，已经变成160万两。这样的情况对左宗棠非常不利。
他一方面积极向户部申请拨款，催收各省协饷，另一方面不惜向洋行高息借贷。通过这样的方法，左宗棠在3年的时间里，硬是筹到了2600万两，为收复新疆之战提供了有力的经费保障。
钱有了，武器装备也要更新。
左宗棠不仅督促西安、兰州机器局制造大量的仿制洋枪洋炮，还在上海、汉口、西安等地购买大量的西洋军火。
到了大战前夕，大军中，洋枪、洋炮、山炮等应有尽有。
这样的一支军队，让外国人惊叹不已。英国历史学家包罗杰称赞到：“这支中国军队完全不同于以往的中国军队，它基本上近似一个欧洲强国的军队。”
在所有的准备完成后，左宗棠采用了先北后南，缓进急战的战略。
1876年的8月到11月，大军收复了天山北路。次年春，左宗棠挥军南下，不到半个月的时间，接连攻克阿古柏重兵防守的达坂城、吐鲁番、托克逊三城，消灭了阿古柏的主力部队。
5月，阿古柏兵败自杀。8月，大军开始收复南疆八城的作战。到了1878年1月，左宗棠已经收复了新疆除沙俄侵占的伊犁地区以外的全部疆土。
在整个收复新疆的过程中，左宗棠准备了两年多。而对阿古柏的战争，总共用了6个月左右。
1878年10月，清政府派出代表崇厚与俄国人就伊犁地区进行谈判。软弱无能的崇厚，为了尽快收回伊犁9城，竟与沙俄达成了割地赔款的协议。
消息传回，朝野震动。
左宗棠愤然上书，要求重新签订条约。他拖着年迈的身体，发出坚定的声音：“如果俄国人不同意，我将带兵武力收复。”
1880年春，70岁的左宗棠，带着伤病和棺材，由甘肃进驻哈密，誓与沙俄决一死战。在左宗棠大军压境的威慑下，俄国不得不同意改订新约，将此前条约中的战略要地等归还中国。
至此，整个新疆再次回到祖国母亲的怀抱，这片差点被清政府遗弃的土地，面积堪比7个英国，更是在未来成为了中国的宝藏。
收复新疆后，左宗棠看着这片辽阔的土地，深感建省的必要。他多次向清政府提出要在新疆建省的主张。
1884年，清政府宣布成立新疆省，省会设在迪化（今乌鲁木齐）汉城，由刘锦棠出任巡抚，这是新疆历史上一个具有空前历史意义的重大变化，开创了边疆少数民族地区废军府、改行省的先河。
新疆省
从此，新疆的情况焕然一新。没有了落后的伯克世袭制度（即当地少数民族统治新疆的世袭官制）。减轻了农民负担，缓和了社会矛盾，又增强了防范外国侵略势力与当地伯克相互勾结、发动分裂叛乱的能力。
最主要的是，新疆为省，可以得到中央政府的直接管辖。这对多民族统一国家的发展具有无比重要的进步意义。虽然新疆省的建立，是中国历史发展的必然结果，但它也是左宗棠等人收复新疆的重要贡献。
在新疆建省后，左宗棠感慨万千。他想起在1849年的时候，与林则徐的会面。当时，林则徐已经被重新启用，并主政新疆，没有任何一个人比他更了解新疆。
林则徐对37岁的左宗棠说，西域虽然物产丰富，但政府无力开发，导致新疆不能富强，让人遗憾。
左公柳
收复新疆期间，左宗棠总会想到林则徐对他说的话。他也感受到新疆的环境，不利于人们进行生产和商业贸易。
于是下令，让随军将士携带杨、柳、沙枣等树，在行军之路上，将这些树木，种植在道旁，巩固路基，方便行人遮凉。
在左宗棠的身体力行下，新疆形成了“千里道柳”的奇观。后人为了纪念左宗棠的功绩，将这些道柳称为“左公柳”。
除了栽种树木外，左宗棠还改善了新疆的运输环境。他聚拢无业流民，开渠凿井屯田，振兴农牧蚕桑，促进了新疆的繁荣发展。
“大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，引得春风渡玉关。”
这是左宗棠的部下杨昌浚在经甘肃去新疆的时候，看到左宗棠主政新疆后的种种变化，有感而发写出的。
这首诗赞扬了左宗棠对新疆发展的历史功绩，一句“春风渡玉关”正好与千年之前的“春风不渡玉门关”形成对比，概括出今日新疆的重大变化。
玉门关
时至今日，新疆已经成为中国的一个宝藏之地。这里物产富饶，人杰地灵。经过国家不遗余力的支持和发展，新疆正在开创他全新的“传奇”......
参考资料
邵纯.左宗棠收复新疆的历史功绩[J].实事求是
捍卫领土完整 为政必先利民——左宗棠的新疆谋略[J].共产党员(辽宁)
