王叔文的永贞革新内容庞杂，他牵头起草了33项措施，300多个草案。归结起来，包括废宫市、放宫女、逐贪官、收宦官兵权、减免赋税、免诸道进逢等方方面面。大体意思是把皇宫里多余的宫女放回家，把贪污腐败的官员打发走，把被宦官把持的兵权收回来。
“永贞革新”是中唐时期著名的历史事件，这次改革运动，历时半年左右即告失败。
作为革新运动主要领导者，王叔文生前被皇帝誉为“伟人也”，但改革失败后被政敌抹黑，遭赐死在任上。他的追随者大文豪刘禹锡、柳宗元等被贬20余年，结局令人唏嘘。
王叔文出身一般，粗通文墨，能说会道，这样的人在唐朝千千万万，通常情况下是和皇室无缘的，但王叔文下得一手好棋，这让他的名声传到长安，引起了唐德宗的关注。
一天，唐德宗把王叔文从老家越州召到长安，任命王叔文为棋待诏，于是，王叔文一夜之间从“平民百姓”变成了“朝廷命官”。
棋待诏，顾名思义，陪皇帝下棋的官员，这个官职的地位尽管不高，但是能近距离和皇帝相处，更容易进入朝廷的权力中心。
王叔文发挥自己精通棋艺的特长，还经常议论治国之道，表现出对政治的热心，因此赢得了唐德宗的欣赏。
唐德宗把王叔文安排到太子（唐顺宗）身边后，王叔文又以自己的政治智慧赢得了太子的信任。
经历“安史之乱”以后，唐朝由盛转衰。晚年的唐德宗，更加昏庸无度，不任宰相而亲信佞臣。
他们一方面排除异己，打击忠良，一方面享乐挥霍，在推出“五坊小儿、宫市”等方面为所欲为。
太子李诵住在东宫的时候，由王叔文、王伾两位官员陪伴读书。太子读书之余，喜欢下棋写字。而王叔文和王伾，一个是下棋的高手，一个写得一笔好字，于是他们俩就经常在东宫陪太子读书下棋写字。
王叔文是下级官员出身，比较了解百姓疾苦。他趁跟太子下棋的机会，向太子反映外面的情况。太子听到宦官借宫市为名在外面胡作非为，大为不满。
李诵就说，准备劝谏父亲，废止宫市。
宫市就是宫里拿着条子到市场买东西，常常要人家打一折，白居易的《卖炭翁》讲的就是这个事情，所以“名为宫市，而实夺之”。现在太子准备劝皇帝废止宫市 ，这是好事，但是王叔文却一句话也不说，等旁边的人走了。王叔文才说：“太子的职责是侍候皇帝吃饭，给皇帝请安，不要非议政事。”这些民间疾苦是王叔文教给太子的，为什么又不让太子去说呢？王叔文一句话点透了：“皇帝在位多年，如果怀疑太子你收买人心，那怎么为自己辩解呢？”王叔文给太子讲这些，是让太子记在心里，等太子真正掌权，才付之行动。没有权力，匆忙去办，反而不好。
唐德宗驾崩，李诵依遗诏，是为唐顺宗。当时唐顺宗病倒很久了，不再干预众多政务，住在宫中挂着帘幕，宦官李忠言、美人牛昭容在左右侍候，百官呈上奏议，唐顺宗从帘幕中决定是否可行。
王叔文与吏部郎中韦执谊要好，就请求任命韦执谊为宰相。
王叔文是位有理想、有抱负的改革家，既执掌政权，便和当时著名的士大夫如柳宗元、刘禹锡、韩泰、凌准、程异等结交甚密，积极改革唐德宗时留下的不少弊政：
罢翰林医工、相工、占星、射覆等冗官42人，节省财政支出。
他们的具体分工如下：凡有奏议，皆先入翰林院，由王叔文作出决策。
再由王伾通过内侍宦传达给天子，在领取旨意后，交付中书省，由韦执谊颁布施行；而刘禹锡、柳宗元、韩泰等人则在宫外搜集情报，反馈信息。
一场来势汹涌的改革就这样匆匆拉开了大幕。
革新的主要内容是：
1、抑制宦官，禁止扰民害民的官市以及五坊小使，以期消灭宦官专政的现象；
2、抑制方镇，收缴地方财政及用人之权，以期提高中央集权；
3、抑制陈旧势力，起用新人补充政权，以期推出全新政局；
4、抑制苛政，降低与减少各种赋税劳役，以期获得民心。
这些改革措施对整顿朝纲起到了一定的积极作用。尤其是禁五坊小儿为害。
按照当时的史料记载，这场永载史册的"永贞革新"，就好比在这个乌烟瘴气、颓靡不振的社会里，投进了一颗改天换地的原子弹，既炸毁了腐败与苛政，也炸出了一片新的天地。
仅仅用了两个月的时间，就能取得如此大的政绩，如果继续这样改革下去，假以时日，唐朝一定能够消除所有的毒瘤，再创建一个繁荣盛世。
可惜的是，在历史的词典里，永远没有"如果"二字。
前朝有弊政，新即位的皇帝迫切希望革故鼎新，这本是历史上屡见不鲜的事。但在古代政治体制下，和平的改革远比暴力造反来得更加困难，成功的机会少之又少。
“永贞革新”虽然上有皇帝支持，中有韦执谊、王伾、陆贽、吕温等能臣支持，以及柳宗元、刘禹锡等青年才俊鼎力襄助，但依然难逃失败的命运。
正是改革的关键期，可这时改革的发起者唐顺宗竟患上了中风，全身瘫痪。经太医治疗后，虽然唐顺宗保住性命，但他却无法行动了，嘴巴连话都没法说出来。
这样的皇帝，自然没办法继续执政。
在这种情况下，百官、京城和各地都请求早立太子，但王叔文担心皇太子一立，会使自己的改革大业搁浅，所以百般阻挠。
但这是势在必行的大趋势，在宦官俱文珍等人的操纵下，唐顺宗顺应了百官的意愿，终于下诏立广陵王李纯为太子，并代理国政。也就恰巧在此时，王叔文的母亲去世了。
仅仅维持了一百四十六天，改革在宦官势力的阻挠之下宣布失败。宦官势力疯狂反扑，俱文珍、刘光琦等宦官勾结地方节度使逼迫唐顺宗退位，这位唐王朝历史上当太子时间最长、在位不足二百天的唐顺宗只好称太上皇，迁居兴庆宫，禅位太子李纯，即唐宪宗。
王叔文还在家守丧，就接到被贬为渝州司户的敕令。
五个月之后，806年正月十九，太上皇唐顺宗李诵暴病身亡，享年46岁。
令人生疑的是，正月十八日，唐宪宗就对外宣布太上皇“旧恙愆[qiān] 和”，意思是旧病没有治愈，又有了新病情，皇帝没死，就宣布病情，这在封建时代是极为罕见的。
后世有人猜测，太上皇早已非正常死亡，只不过是在十九日正式宣布驾崩的消息，以此掩盖太上皇被害死的真相。
唐宪宗做贼心虚，才会犯了一个低级错误，在十八日宣布父亲的病情。
唐顺宗到底是怎么死的，至今成谜。
太上皇去世后，新皇帝还是没有忘记这位“永贞革新”的灵魂人物，一纸诏令将其赐死。王叔文和他的改革大业就此寿终正寝，前后共半年时间。
纵览全局，王叔文在推行新政的过程中广结朋党、培植亲信，不断壮大自己的“圈子”，触动了宦官、藩镇、重臣、宰相、皇室的利益。
冲击了唐代中央集权体系的政治根基，最后王叔文的“圈子”被拆分、稀释和瓦解，其政治势力被彻底击败。
真可谓是成也“圈子”，败也“圈子”。
