传说中的夜明珠是不可多得的宝物，虽然只是一颗小小的珠子，但是它却可以在漆黑的晚上大放光明，甚至可以像日光灯一样将整个房间照亮。那么这种神奇的宝物在现实生活中存在吗？答案是肯定的，只不过它的发光效果可能没有传说中的那么神奇。
大家都知道，一个物体想要发光，必须要有能量，夜明珠也不例外，通常来讲，夜明珠发光的能量来源分成两种，一种是来源于自身，另一种来源于外界。
能够自身发光的被称为永久性的夜明珠，它不需要吸收任何能量，仅靠其自身的放射性元素衰变产生的能量就可以发光。这种夜明珠在自然界非常的罕见，但却可以通过人工制造出来，其原理就是用强放射源照射，使其内部物质活化，就可以在比较长的一段时间（通常为几个月）内自主发光。因此这类夜明珠大家最好离远一点……
根据研究人员推测，古代夜明珠的材料应该绝大部分都是萤石。萤石的主要成分是氟化钙（CaF2），是自然界中存量比较多的矿物。其主要来自于地质活动中涌出地表的岩浆，在岩浆冷却过程中，其中包含的氟元素会与地表岩石中钙元素互相结合，并生成氟化钙。
萤石的发光原理很简单，在有光照的情况下，萤石内的电子会吸收这些光线的能量，并跃迁到高能状态（激发态），当没有光照的时候，这些处于高能状态的电子又会回到低能状态（基态），并释放出能量，这些能量通过光的形式表现出来。因此只需要经过足够的光线照射，萤石就可以在没有外界能量输入的时候发光。
纯净的氟化钙晶体是无色透明的，但由于其晶体结构较松散，其中很容易“混入”一些其他的元素，如铁、铜、镁等，因此自然界中的萤石可以是很多种颜色，其中质地很好的会具有相当高的收藏价值。例如下图中在海南展出的“世界上最大的夜明珠”，重约6吨，标价22亿！
我国历史上最著名的夜明珠当属慈禧口中那颗，传说中慈禧死后，这颗夜明珠被放入她的口中一起陪葬。然而在大约20年后，慈禧的陵墓被军阀孙殿英用炸药炸开，这颗夜明珠从此以后就不知去向。值得一提的是，据称这颗夜明珠在1908年时的估价就高达1080万两银子。
注意，目前很多夜明珠都是人工制造的，例如将发光材料混合胶状物质涂抹在石球上，或者在石粉与树脂混合物中加入发光材料，并将其浇注成型，甚至将打磨好的石球直接用强放射源照射。因此如果你有收藏夜明珠的打算，请务必做好相关知识的储备，以免上当受骗。
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