正常情况下一张地图都是上北下南，左西右东。如果地图上没有经纬网和指向标，我们就可以按上北下南左西右东来判断地图上的方向。如果有经纬网，则经线指示南北，纬线指示东西。如果地图上是指向标，则按照指向标判断。
Q
提问：如果从太空看地球，这颗星球的顶部是哪里？
相信很多人都会说，北极。但严格来说，这个答案其实是错的。尽管大多数人都认为世界是上北下南，然而没有充分的科学道理证明北方是这个星球的“头顶”。
当从太空看地球时，任何一面朝上的想法都很难站住脚。我们熟悉的这张照片，同样可以反过来，太阳可以在上面，也可以在下面，这取决于从哪个角度来看。
那么，我们常说的“上北下南，左西右东”，又是从何而来呢？为什么所有的地图都是以“北”为上？
1 古代地图其实以“南”为上
兆域图
其实，我国最初的地图基本上是上南下北的。无论是战国时候修陵园用的《兆域图》，还是西汉时期打仗用的《长沙国南部地形图》，都是以南为上。
这是因为，在古代的方位观里，以南为尊。古人无论是祭祀，还是安营扎寨，都喜欢坐北面南，因此地图也是以南为上，这样视角和实地方位就一致了，看地图就是直接比对就行了。
2 两晋时期：寻找参照物
禹贡九州图
到了两晋时期，战乱不断。经常没时间按照坐北朝南来安营扎寨。于是西晋的地图学家裴秀，就发明了画地图六大法，他规定地图要找准参照物，标清楚相对方位。
3 明朝：以“海”为上
沿海山沙图
明朝时，郑和7次下西洋，人们开始画起沿海地图。这时候，如果还是东南西北随意画，估计谁看了都蒙圈。
明朝军事学家郑若发明了一种画法，把大海都画在顶部，把大陆都放在底部，这样陆军去观察地形的时候，站在海边拿着地图一看，对应起来依然很方便。
4 清朝：经纬制图法
而现代“上北下南”的制图法，其实是从西方传入的。人们普遍认为，麦哲伦1569年的世界地图为上北下南的方位奠定了基础。
之所以选择上北下南，很可能因为当时北半球可供欧洲人探险的土地更多，人口也多得多。
麦哲伦制作于1569年的世界地图（图片来源：维基百科）
康熙年间，我国首次使用西方的经纬制图法绘制了一幅全国地图集《皇舆全览图》。这张地图传开后，中国地图就慢慢统一成上北下南了。
这种绘制地图的方法虽然精确，但首先，我们要知道哪边是北才看得懂地图了
