主要是因为海水里含义大量的盐分，所以是咸的。海水中溶解有各种盐分，海水盐分的成因是一个复杂的问题，与地球的起源、海洋的形成及演变过程有关。一般认为盐分主要来源于地壳岩石风化产物及海底火山喷出的可溶化合物。
海水为什么是咸的呢？
海水中还有各种金属离子，如钠，钾，氯，钙等等，氯化钠就是我们平时吃的盐，海水中含有盐，所以海水是咸的，不能直接饮用。
在地球上，钠是地壳里丰度第六高的元素，竟然有2.6%，仅仅排在氧、硅、铝、铁、钙之后。这是因为，相对于其他较轻的高丰度元素来说，钠的反应性太强了，很容易和其他元素生成盐类。
因而被锁定在地球表面，而不会散佚到太空。最多的钠元素和氯元素结合，形成我们常见的食盐：氯化钠，它在地球上几乎无处不在。海洋中的氯化钠最多。
其实，海水除了有咸味以外，还有一些苦涩的味道，这是因为海水里除了有钠离子，还有少量的镁离子。氧化酶的别名就叫“苦土”，海水里的苦味就来自镁离子。
海水中各种盐里的元素比例，氯元素最多，钠元素第二多至于氯化钠为什么是咸的，那就是一个比较深奥的生物学问题了。酸甜苦辣咸号称五味，咸味是人体的一种感觉，主要由舌头上对氯化钠起反应的味觉感受器细胞来感知。
海水是咸的是因为海水中有浓度较高的盐分，这些盐分主要有以下两个来源：一是降水形成径流的过程中对陆地上的土壤、岩石的侵蚀作用将含盐矿物质带入河流，最终汇入海洋；二是海底本身的地质活动（火山喷发、海底热液等）会溶解一部分盐分到海水中。
