汨罗江是发源于江西省修水县黄龙山梨树埚，流经江西、湖南的内陆河。河流属洞庭水系，主要流经湖南省平江县和汨罗市境内，其中平江县192.9公里，汨罗市61.5公里，两座城市均以汨罗江而得名。
汨罗江的出名与屈原有很大的关系。据传，战国末期的政治家、诗人——屈原被流放时，曾在汨罗江畔的玉笥山上居住过，并在此创作了极具浪漫主义色彩的人神恋歌《九歌》。被誉为玉笥山八景之首的“骚台”（《离骚》、《九歌》、《怀沙》等写作于此），至今仍是文人骚客们神往的文化圣地。
公元前278年，秦国大将白起率军攻陷楚国都城郢（今湖北江陵），楚襄王仓皇逃往陈国（今河南淮阳）。屈原得到都城被攻破的消息后，怀着极其悲痛的心情，永远告别了故乡秭归和心心念念都城郢，然后南行至长沙。
屈原南行后，心中念念不忘自己的祖国，于是又折回了洞庭。然而，楚国残酷的现实使他感到复国的无望。平生报效祖国的远大理想和凌云壮志，随着都城的沦陷而付诸东流。倍感救国无门的屈原怀着悲愤的心情和对楚国的眷恋，于农历五月初五端午节作《怀沙》后怀石投江而亡。
很多人读到这里，会有这样的疑问，虽然都城沦陷，作为昔日三吕大夫的屈原，远离朝廷政治漩涡，平平安安地做个百姓岂不更好？为什么要投江而死呢？答案要从屈原的身世、楚国的现状及诗人伟岸高洁的品格说起。
首先、屈原的身世：关于屈原的身世，《史记·屈原贾生列传》里曾有这样的记载：“屈原者，名平，楚之同姓也”。其大意是说屈原和楚国王室是同姓一族，也即现代人常说的皇室贵族。屈原不但有高贵的血统，而且有出众的才华。《史记·屈原贾生列传》中：“博闻强志，明于治乱，娴于辞令。入则与王图议国事，以出号令；出则接遇宾客，应对诸侯。”的描述，足见其才华很受楚怀王的重用。出身高贵、才华横溢、报国无门的家国情怀，是屈原投江的一大原因。
其次、楚国的现状：除了出身高贵、才华横溢外、报国无门外，屈原投江的另一重要原因，是楚国残酷的现实——奸臣当道。屈原两次在外飘荡的经历，都曾与奸臣当道有关。第一次因上官大夫靳尚的妒忌，在楚怀王面前诬陷屈原，怀王于是“怒而疏屈平”。在遭到楚怀王疏远后，屈原自己离开了郢都来到汉北。他在《九章·抽思》中这样写道：“有鸟自南兮，来集汉北”。第二次是楚襄王即位后，屈原受到令尹子兰和上官大夫靳尚的陷害，被楚襄王放逐到江南。在长期的流放生涯中，屈原郁积了深厚的悲痛和对祖国的眷恋之情。然秦国灭楚、襄王逃陈的残酷现实，使其倍感复国无望、报国无门的无奈和悲怆。
其三、伟岸的品格：屈原伟岸高洁的品格，在《史记·屈原贾生列传》中有多有体现。“举世混浊而我独清，众人皆醉而我独醒”表现了屈原不与佞臣同流合污的贞洁品格。“吾闻之，新沐者必弹冠，新浴者必振衣，人又谁能以身之察察，受物之汶汶者乎！宁赴常流而葬乎江鱼腹中耳，又安能以晧晧之白而蒙世俗之温蠼（qú）乎！”。其大意是：刚洗完头一定要掸一掸帽子，刚洗完澡一定要抖一抖衣裳。哪里能让洁白的身体去接触污浊的外物？我宁愿投身湘水，葬身在江中鱼鳖的肚子里，哪里能让玉一般的东西去蒙受世俗尘埃的沾染呢？屈原纯洁如美玉的伟岸人格、高洁品性在这里得到了充分的展现，也是屈原选择投江而死根本原因所在。
