中国四大发明的发明人是：蔡伦、栾大、孙思邈、毕升。其中，造纸术：西汉初年我国人民发明了造纸术；印刷术：雕版印刷术发明于唐朝，许多道士参与印刷术的研发与创新，并在唐朝中后期开始普遍使用；火药：火药是中国古代炼丹家发明于隋唐时期；指南针：指南针的始祖大约出现在战国时期。
鲁迅先生曾说：外国用火药制造子弹御敌，中国却用它做爆竹敬神；外国用罗盘针航海，中国却用它看风水；外国用鸦片医病，中国却拿来当饭吃。同是一种东西，而中外用法之不同有如此，盖不但电气而已。
古代中国被列为四大文明古国之一，而作为四大文明古国的我们也有着许多代表性质的发明和作品。就像现在接受了小学教育的人小学生都知道古代中国有着“四大发明”。这四大发明分别是指南针，造纸术，印刷术，火药。这些发明都是属于中国人独立制造且最先在世界之中发明出来的已经成为了公认的事实，可是最近有一种新的观念就是认为这古代中国的“四大发明”是外国人“发明”的，那到底是怎么一回事呢？
指南针的发明
中国古代之中四大发明之中最先被发明出来的应该是指南针，只不过那个时候不叫做指南针，而是被叫做司南。在中国古代书籍有记载的《吕氏春秋》和《管子》之中，那个时代的中国人就已经开始在自然界之中分辨出了磁铁矿和铁矿的区别，并把磁铁矿开采出来，制作成司南用来辨别方向。
中国古代文献之中，最早记载思南的发明和创造的是一本叫作《韩非子》的古书。这本书里面描写中国古代那些圣贤的帝王，他们将司南制造和创造出来，就是为了让手底下的那些大臣遵守法度，在司南的范围之内行事，不超越规矩。这本书里面的记载明显带着法家色彩是由韩非子撰写的。而韩非子又是战国时期法家的著名人物之一。
因为中国古代时期的司南并没有完整的流传下来，后能根据书籍之中的图纸和样貌制作了一些仿品，上面写满了12天干和十大地支。像西游记之中，太上老君炼制丹炉的旁边就放置着一个这样形状的司南。因为司南在中国古代四大发明之中出现的老大。
造纸术的发明
一说到造纸术，大家可能会想到东汉时期的蔡伦和造纸术并不是他发明的，只是他改进的。在真正的史书之中，造纸术在秦朝末年来自西汉初期就已经出现。
像1986年，在甘肃天水地区的放马滩就出现了汉文帝时期军事上用来对付匈奴的纸质地图。后面中国关中陕西一再考古遗址，不断出现西汉前期的纸制产品，都推翻了蔡伦是造纸术的发明者这一说法。但那个时候的造纸术并没有普及到广大民众之中，一般都是用在上层贵族之间的书写作用，或者是对外作战时描绘精细地图用来保存和携带。最明显的就是汉文帝对匈奴作战之中使用的纸质军事地图。
到东汉汉和帝的时候，蔡伦以一个宦官的身份发现了西汉时期纸质产品的劣端，他使用了一种全新的方法，利用许多废旧产品，如麻绳破布制造出了新的纸张。所以我们称它为造纸术的改良人，而不是创始人。也正是因为他改进了造纸术，使得造纸术生产出来的产品能够在一些中产之家流行，从而被汉和帝封为了九卿之一。正是因为蔡伦的身份地位，显贵又改良了纸张，所以被儒家读书人之间广泛流传，后世之人称他创造的子为蔡候纸。
印刷术的发明
印刷术和造纸术其实是相辅相成相伴而生的。只不过中国古代的印刷术发明和出现时间比造纸术还是要早那么一点点的。
印刷术最早应用的并不是纸张上面，而是在古代贵族官僚权力象征的印章上面。像秦朝大墓之中出现的府服上面的皇帝之命，左文右武就是印刷术的一个分支。印刷术体现在了那个时代的丝帛印刷上面，以及一些石碑的雕刻和印章刻制之上。
到唐朝的时候出现了雕版印刷术。北宋时期的毕生发明出来了，活字印刷术，活字印刷术虽然能够节约成本，十分简便，可是却只在普通老百姓之中流行。上层贵族和读书人之间都还是使用的雕版印刷术，他们认为雕版印刷术印刷出来的纸张上面显示的文字十分优美，散发着一股淡淡的墨香。
而现在的文物收藏界之中，也以北宋末年最后一批雕版印刷术印刷出来的古籍为海内孤本。收藏价值被公认为是最高的，常常有人花几百万甚至上千万收购而求之不得。
火药的发明
火药的发明也出现的比较早，主要是在战国秦汉之间，一些术士炼丹的生产过程之中发现的。
这些道士本来是想运用五行之中的元念出长生不老的弹药，使得自己百日飞升与天地共存，可最后却一个个奠定了中国传统化学的基础。他们没有发明出长生不老药的配方，可是却发现了火药的配方。能够熟读古代炼丹典籍的人都知道，古代内置火药的一个很老的比例叫做一硝二磺三木炭。这种配方在现在很多农村配置土火药之中还在使用，像常德会战的时候很多，常德很多地区的老百姓就用这种配方自己做出了许多土火药，与日寇顽强斗争。
但真正开始把火药运用到军事武器斗争上面，是唐朝末年的时候，宋朝的时候已经能够大规模的使用火药武器，像许多弓箭上面板上会爆炸的火药弹，用来对抗金军和蒙古铁骑。而明朝的时候，军队之中还有专门使用火铳的部队。京城之中使用为精良的火器部队被称为神机营和三大营。可惜到了清朝的时候，一味的强调马上得天下与刀剑战争，使得这种火药热兵器在中国失传。
四大发明的概念的确是外国人发明的
四大发明的确是中国古代生产出来的东西，但是四大发明的概念却不是中国人发现的，而是由一个外国人提出来的。
向中国古代鼓捣出四大发明的人，下场其实都很惨。蔡伦虽然因为改良的子弹被封为了九星之一，可是后面却因为得罪皇帝直接被弹了脑袋。而北宋时期发明出活字印刷术的毕生，不仅没有使得自己的技术在那些书籍出版社使用，反而穷困了一辈子。
那些以炼丹为自己主要职业的炼丹术士和道士们，一辈子没有练出长生不老药，反而因为各种中毒和不良反应，死于非命。四大发明之中，在中国古代下场最好的可能也就是司南在航海的时候被用于辨别方向，可是后面又被阿拉伯地区的占星术所取代。因为那些韩海的人觉得与其自己随身所携带是男不如就靠天上的随时分布的新城辨别方位。所以说被中国人发明出来的四大发明没有被中国人重视，在外国方面却是大放光彩。
在16世纪末期的时候，四大发明之中的三相印刷术，指南针，火药传入到意大利半岛地区，意大利著名的数学家卡丹称为来自遥远东方的这三项发明在欧洲无可匹敌。在到几十年之后，四大发明齐聚于欧洲，1621年的时候，英国培根说，这4项发明直接推动了文艺复兴，改变了世界历史的进程。后面虽然有许多外国科学家以及文史学家见识到了中国四大发明之中的其中某一项，但他们都没有完全整合出来四大发明的概念。
真正将四大发明的概念整合出来的是在第2次世界大战时期，一个英国人，他的名字叫做李约瑟。他一直从1900年活到了1995年。他是英国著名的汉学家和中国古代科学技术史学家。他在抗日战争时期提出了中国人发明出了4大发明这一概念。极大的提升了中国人的战争信心。而在后面新中国成立之后，也把这个概念推广到了全民义务教育之中。
