不管是中国历史还是世界历史，想要真正了解一段历史首先就要弄明白这段历史发生的时间，时间代表的是一个时代，一种文明。大家都知道我们现在使用的纪年法是公元纪年法，世界上很多国家都采用这种纪年法，我们现在所说的2020年也就是公元后2020年。那么公元前和公元后到底是怎么划分的呢，公元一年是从什么时候开始的，中国的公元一年应该是哪个朝代，这个朝代在公元一年发生了什么有意义的事件呢？
公元纪年法最开始是在西方国家出现的，西方很多国家都信奉基督教，他们把上帝耶稣诞生的那一年记为公元一年，也称公元元年。耶稣出生之前就被认为是公元前，以后就是公元后。不过这种纪年法在刚开始的时候只有寥寥无几的几个西方国家在使用，大多数国家还是使用自己特有的纪年法。随着社会的不断发展，国与国之间的交流也变得多了起来。
尤其是在十三、十四世纪西方有些国家开始大范围的殖民扩张，各种文明之间不断的冲突让公元纪年法变的越来越普遍。经过文艺复兴的洗礼，公元纪年法成了西方国家纪年方式的主流。其实我国接触到公元纪年法的时间很晚，直到中华民国时期中国才出现了公元纪年法。因为在古代中国一直都是一个自给自足的东方大国，很少与其它国家交流。
清朝末年，中国封建王朝开始走向衰落，这个时候中国人才发现过去那种闭关锁国的政策已经行不通了，中国迫切的想要改变现状。而这个时候很多西方国家企图分裂中国，正是这个时候西方的公元纪年法流传到了中国。大家都知道古代中国都是以各个皇帝的名号为纪年法的，比如贞观元年、光绪十年、康熙元年。这种纪年法在中国延续了好几千年的时间，它已经成了中国的一种传统文化，虽然今天我们早已不再使用这样的纪年法，但在历史书中我们依然能看到这样的字眼。
民国时期，中国人民已经深刻的认识到了中国的落后，中国人明白只有与世界接轨才能救中国。所以就有人提出用公元纪年法代替以前传统的纪年法，这样才能使中国“国际化”。与西方国家不同的是很多中国人并不直接说这种纪年法是公元纪年法，而是把它说成公历。新中国成立后，公元纪年法正式成了中国官方的正式的纪年法。
新中国成立后虽然公元纪年法成了最正式的纪年法，但传统的农历并没有被彻底废除，到现在很多地方还是以农历纪年为主，尤其是在一些偏僻的农村地区。中国很多重要的传统节日也都是以农历为依据的，比如中国最重要的传统节日春节就是这样，还有中秋节、端午节等。
那么中国的公元纪年法是按照什么方法来划分的，哪一年才是中国的公元1年呢。在中国历史上，汉平帝刘衍继位的那一年被称为公元元年，也就是在西汉末年。以汉平帝刘衍继位那年为分割线，之前的就被称为公元前，之后的就被称为公元后。神奇的是公元前一年和公元后一年中间再没有年份了，没有什么公元零年。公元前一年之后就是公元后一年了。为了方便起见，公元后就被称为公元，所以西汉末年汉平帝刘衍继位的那年就是公元1年了。
很多人都很疑惑公元前中国到底有多少年，这个问题到现在也没有弄清楚过，因为在一百多万年以前中国就已经出现了原始社会，两千多年前中国开始了封建的奴隶社会，所以这个问题没有一个很准确的答案。
西汉末年被定义为公元元年也是有一定的道理的，并不是随便的任何一个年份都可以被称为是公元元年，西汉末年刘衍继位后西汉发生了一系列的变故，中国王朝也经历了一个很大的转折。公元元年汉平帝刘衍继位时年仅9岁，一个还不到十岁的孩子坐上王位只能成为别人的工具，被一些有心之人利用。而当时的大司马王莽就是这样一位“有心之人”，王莽是西汉太皇太后的侄子，手里握着西汉所有的兵权，是名副其实的摄政王。
况且当时的皇帝还是一个乳臭未干的小子，王莽做任何事都是胆大妄为，从不考虑是非。在辅政期间，王莽收买了很多官员，把他们作为自己篡权谋位的砝码，而那些清正廉洁，不与他苟同的人都被以各种各样的罪名杀害。如此心狠手辣的王莽在太后和黎明百姓心中确实一个善良无比的人，很多百姓都认为王莽是一个真正为百姓谋生活的清官。
而这只是王莽的一个策略而已，他通过这些手段让太后和天下人觉得自己是一个好人，没有篡权的心思，因此赢得了人心。为了奖励王莽，太后还给他加封了官职和供奉，王莽也正式独揽大权。几年后，王莽觉得时机已经成熟，他手中的权利远比汉平帝大，于是他发动了谋权篡位的战争。毫无疑问这场战争以王莽的取胜告终，大汉朝的天下也落在了王莽的手中。
公元1年的另一个大事件是佛教在中国的兴起，在此之前中国只有道教和儒家思想这两个主要的门派，佛教的流入让中国形成了道、儒、佛“三足鼎立”的画面。而且佛教在中国民间的传播速度极快，没多长时间佛教就成了中国第一大教，信仰佛教的人数远远超过了信仰中国本土宗教道教的人数。
在公元元年还有一个重要的事件就是中国的丝绸开始传入西方国家，中国最早的丝绸之路也是从这个时候开始的，丝绸打开了古代中国与西方世界交流的大门。当时的中国思想对西方国家产生了很大的影响，尤其是罗马、巴基斯坦等国，如今在这些国家的博物馆里面还能看到很多中国古代的陶瓷器皿等文物。正是这些历史事件让西汉末年在中国历史上极为重要，西汉末年也因此被称为公元元年。
