断袖是古人对男性之间的同性恋的代称，也叫断褏（xiù）。“断袖”来源于西汉，主人公为汉哀帝与御史董恭之子董贤。董贤英俊潇洒，又是御史董恭之子，因而被选为太子舍人。哀帝在与他的交往中产生了爱恋，两人形影不离，同床共枕。
同性恋是一种性取向，指的是只对同性产生爱情和欲望，而且，属于同性恋范畴的人可称之为同性恋者。并且，有调查，在人类以外的其他动物中，也普遍存在同性性行为。
“同性恋者”这个代名词是现代经过科学探索之后得到的结果，而在遥远的古代，人们之间虽然也有这样的情感发生，却未曾得到非常科学地解释。
尚且，只能用另外的词语来代替。古时，人们用“断袖”来代指男同性恋者，用“磨镜”来描述女同性恋者。
那么，为什么古人会用这两个词呢？它们有什么特别之处？
先来说说“断袖”一词，这是源于西汉时期的一个典故，亦作“断褏”。在汉衰帝时期，一天，汉衰帝刘欣下了早朝刚回到宫中，发现殿前站着一个人。
刘欣认出了此人：“那不是舍人董贤吗？”那人连忙称：“是”。他正是御史董恭之子董贤，在刘欣还是太子的时候给他当过舍人。
董贤答过之后，刘欣才定睛一看，好生瞧了瞧他，发现几年不见，董贤长得越发俊俏了起来，唇红齿白，灿若莲花比过后宫佳丽。
刘欣不禁心生欢喜，命董贤长伴左右，贴身侍从。原来，这董贤不只容貌阴柔，美过女子，连言谈举止也是柔和妩媚极了，刘欣更是对他爱得深沉，寸步也不舍得离开。
《汉书·董贤传》载，刘欣还曾开玩笑地对董贤说：“吾欲法尧禅舜，何如?”吓得大臣们目瞪口呆。从此以后，刘欣不仅与董贤同车而坐，还同榻而眠。
在其中一次午睡之时，刘欣同往常一样，拥着董贤入睡。等到刘欣睡醒时，发现，董贤枕着他的袖子睡得正香，他不忍心叫醒董贤，只好挥剑割断了他的衣袖，好让董贤继续宁静的午睡时光。
后来，人们提起汉衰帝刘欣的时候，都会用“断袖之癖”来形容他对董贤的感情。久而久之，“断袖”也便成了古时人们对男同性恋者的统称了。
历代“断袖”之人很多，卫灵公与弥子瑕、宋朝（分桃、余桃之癖）、公为与汪锜、齐景公与羽人、楚共王与安陵君、鄂君与越人、魏王与龙阳君（龙阳之癖）、汉高祖与籍孺
汉惠帝与闳孺、汉文帝与邓通、汉武帝与韩嫣、汉成帝与张放、霍光与冯子都、梁冀与秦宫、晋废帝海西公司马奕与相龙等、后赵主石虎与郑樱桃... ...
虽然历朝历代都有，唯独汉朝这样的事情最多。
这里，我们再来介绍一下“磨镜”这个词的由来，原本，“磨镜”是磨冶铜镜的意思。古时常用铜镜，而铜镜必须勤磨才能够拿来使用。
之所以把女同性恋者称为“磨镜”，那是因为女同性恋者通常靠双方的身体互相厮磨来得到欲望的满足。
由于，双方都具有相同的身体构造，就好像在中间放了一块镜子，故而，用“磨镜”作为女同性恋者的称谓。
古时的女同性恋者多产生在宫中，那么，这个现象是由什么导致的呢？
唐朝诗人元稹在《行宫》中这样写道：“寥落古行宫，宫花寂寞红；白头宫女在，闲坐说玄宗。”说的是在那荒凉落寞的古行宫之中，花儿开得正红，却无人欣赏，很是寂寞。
年少入宫的宫女如今犹在，只是她们的容颜老去，早已白头。她们也曾是肤白貌美的花季少女，可惜玄宗偏爱杨玉环，丝毫看不见她们的存在，任由她们被岁月残酷蹉跎。
无法得到玄宗的爱也罢，为何她们要在这无人欣赏的宫中，孤独地度过一生，永远也尝不到爱情的滋味？此时此地，唯有寂寞的红花与寂寞的人儿互相陪伴，互相欣赏。
可以说，这首诗中的“花儿”和“宫女”在某个时刻重合了起来，开得正灿烂的红花就好像白了头的宫女们曾经的芳华一般，让宫女们不胜唏嘘，恍然大悟再抱怨多少句玄宗的不是也于事无补。
所以，倒不如将彼此当作红花，互相欣赏，慰藉寂寞。
《行宫》一诗很好的为我们解了答，试想一下，在那个皇帝坐拥一整个后宫粉黛的年代，连妃子都未必会得到宠幸，又何况是区区宫女。
然而，后宫之中除却皇帝，剩下的尽是受了阉割之刑的太监。
当然，想必大家都知道太监和宫女可以结成“对食夫妻”以解久居深宫的寂寞空虚，实际上，“对食”这个词指的不只是太监和宫女成为挂名夫妻的情况。
古代的许多小说和史书中，对女子同性恋存在容忍甚至赞赏的观念，人们认为：女子同性恋是闺阁中必然存在的习俗，只要不触犯“男女之大防”，女子之间相恋无伤大雅。
央央后宫何其之大，宫女们为了使彼此得到欲望的满足而选择成为“磨镜”的同样不在少数，因此，“对食”不仅仅指的是太监和宫女结成夫妻，还可以用来指代宫女和宫女之间互相结成伴侣的现象。
不管是“断袖”、“磨镜”还是“对食”，都是古时人们对感情关系做出的一种描述。其中，有世人无法接受，认为其污秽不堪的，也有世人无法看好，背地耻笑的。
其实，这些感情并不是什么畸形之恋，只是在特定情况下演变而来感情产物罢了。
例如，在广东顺德也有许多蚕女不嫁，愿终生为处女的风俗。她们被称为“老姑婆”，同住一起，居住的地方叫“姑婆屋”。
由于传统上养蚕丝之地被视为圣洁之所，因而，“姑婆屋”也不准男子进入。这些蚕女滴血为约，永不外嫁；亲如夫妇，终生不渝。
可以说，不管是哪种感情，都只是人们寻求的一种慰藉内心的东西，爱情没有正常和畸形之分，也没有纯洁无瑕和污秽不堪之分，而是所有人都心生向往的东西罢了。
