实际上嫦娥最初的面貌并非是一位美丽的仙子，嫦娥奔月的神话传说也并不像世人想象的那般美好，嫦娥实际上是因错被贬到昆仑山上而不得不依靠常年勤苦工作而赎罪的丑陋蟾蜍，和玉兔一样，都是为西王母工作的仙界精灵。
嫦娥奔月的神话在我国古代神话传说中非常有名，在神话中我们看到的嫦娥是一位美丽端庄的月宫仙子，她怀抱着娇憨可爱的玉兔，常年居住在孤苦寒冷的月宫当中。
在历代的文学作品中人们对于美丽的嫦娥仙子也是同情居多，甚至还有人认为嫦娥久居月宫，苦守寂寞清冷是古代女子美好品德的典范。
然而，实际上嫦娥最初的面貌并非是一位美丽的仙子，嫦娥奔月的神话传说也并不像世人想象的那般美好，嫦娥实际上是因错被贬到昆仑山上而不得不依靠常年勤苦工作而赎罪的丑陋蟾蜍，和玉兔一样，都是为西王母工作的仙界精灵。
然而，随着神话故事的传承和发展，嫦娥逐渐成为了我们熟知的月宫仙子。
一、 嫦娥神话的起源
嫦娥奔月的神话最早出现在春秋战国时期的古书中，因为书籍已经亡轶，现在见到的都是汉代史书中引用的说法。
其一是"羿毙十日，姮娥奔月"，其二是"嫦娥以西王母不死之药服之，遂奔月为月精"，而后者的说法有的更加直白，直言"羿妻姮娥窃之奔月"，也就是说嫦娥是因为偷食了丈夫后羿从西王母处求来的仙药因此具有了飞升的能力，最后留在了月宫，成为了月精。
嫦娥奔月神话
尽管嫦娥神话出现较早，但是真正出现在神仙题材的创作中最早却是在西汉时期。
汉代流行各种神仙方术思想，飞升成仙非常流行，汉代的神话系统中融合了汉以前的神话传说，并且逐渐吸纳到庞大的神话体系当中。
嫦娥奔月中的关键人物，求药的后羿，根据史书记载是夏代有穷国的君主，也有人认为他是传说中帝俊的属臣。
而西王母则是汉以前西方一位"虎尾豹齿而善啸"的半人半兽的动物，在汉代的神话故事中成为了掌管不死之药和生死的主神。
半人半兽的西王母
嫦娥进入到神话体系中正是在这一时期，汉代深受儒家思想的影响，而嫦娥作为因为偷窃灵药而飞升的月精，在汉代人看来实际上是为不齿的。
儒家的纲常伦理中，妻子不能违背丈夫的意愿，而嫦娥却私自偷食仙药，是为违背，并且偷窃这一种行为在古人看来其实是非常严重的。
因此嫦娥尽管偷食仙药而得以飞升，但是在汉代人眼中并不是光彩的事情，出于惩罚心理，汉代人们在创作的时候有意将嫦娥加工成了蟾蜍。
那么嫦娥是如何与西王母产生联系的呢？在汉代的神话中，西王母是汉代掌管生死和凡人飞升的神仙，同时也是西方世界的主神，甚至为了迎合汉代的阴阳相合的思想，还专门为西王母创造了名为东王公的神，与之东、西相配。
西王母神话之所以在汉代广为流行，主要在于她掌握了不死之药，迎合了汉代盛行的飞升成仙、长生不老的思想。也正是有了西王母这一主神，飞升上天的嫦娥也就有了去处，成为了与西王母一起出现的蟾蜍精灵。
二、化身为蟾蜍的嫦娥
因为西王母掌管着凡人飞升事，因此凡人在升入天界时拜见西王母就成了必不可少的步骤，这也是决定飞仙长生不老的最后一步。
在湖南长沙马王堆汉墓的帛画中就描绘了墓主人历经人间、地府最终升入天界的过程，而在最后升入天界的过程中，墓主人在仙使的引领下正在拜会西王母。
可想而知，在汉代人的眼中，尽管嫦娥已经服用了不死之药，获得了长生不老的能力，但是真正决定她的去留的还是西王母。
汉画像中的西王母
我们知道，其实西王母本身是一位主宰刑罚的神，嫦娥飞升后见到西王母，西王母为了维护仙界的秩序，所以对嫦娥做出了惩罚。而惩罚就是将嫦娥变为了蟾蜍，并且使她日日劳作苦力，为西王母炼制不死之药。
经过这样的加工和创造，捣药的蟾蜍就和西王母顺理成章地联系起来了。
在汉代的画像砖中，我们常见的是西王母端坐在正中，而在两旁各有一位羽人，而在西王母下首正前方有双手持杵的玉兔和蟾蜍站在一口大锅的两旁，正在捣炼仙药。
蟾蜍捣药图
玉兔和蟾蜍并不总是同时出现的，在有的较为简省的画像砖中往往只有西王母和捣药的玉兔，或者西王母和蟾蜍，有时还不见有西王母，只有蟾蜍或者玉兔正在捣药。
这种现象体现出蟾蜍和玉兔在西王母世界中地位其实是平等的，二者有时可以互相置换。
兔子形象是瘦体长身，头上有细长的耳朵，而蟾蜍则是矮而圆的体型，肚皮圆而肥，形象憨态可掬，和想象中的仙子形象相差甚远。
化身蟾蜍作舞
传说中蟾蜍是一名体态轻盈、能歌善舞的美丽女子，而在汉代画像砖石画中为了体现蟾蜍的女性特征，还特意给蟾蜍安排了舞蹈的场景。
在汉画像砖中有一种描绘的是客人来往仙界拜访西王母的场景，正中龙虎座上坐着主人西王母，而与西王母相对的下首坐着来访的客人，羽人使者来往其间，为客人奉上珍馐。
在两旁还有正在抚琴吹箫的仙女，而在画像中间的空地上有一只巾帕手舞足蹈的蟾蜍。
显然在这里蟾蜍又与女子蟾蜍联系起来，汉代乐妓倡优的地位其实是很低的，显然化身为蟾蜍的嫦娥在西王母世界中只是一个任凭驱使的下等精灵而已。
三、升为仙女的嫦娥
嫦娥神话中最为直接式将嫦娥和月宫关联起来，因此人们也将嫦娥称为是月宫仙子；因为月宫也叫做广寒宫，所以嫦娥也叫做广寒宫主。
在西王母神话中西王母居住在昆仑山，和月宫没有直接关联，但是在汉代已经出现了关于月亮的神话体系。伏羲和女娲是汉代神话中常见的男、女神，她们既是兄妹也是夫妻，是汉代体现阴阳平衡的画像中最为常见的主题。
伏羲女娲交尾图
伏羲、女娲均为人神蛇尾，上身分离，下身蛇尾相互交缠在一起，二神左右手上分别持有规和矩，有时也分别手持日月，因此，伏羲、女娲也象征着日月之神。
在东汉时期就出现了人神蛇尾的女娲双手捧着月亮飞升的情景，而在月亮之中还有被铁链缚住的蟾蜍。
显然这里的蟾蜍已经不再是西王母座下的捣药仙童了，而开始与月宫联系起来，但是仍旧没有摆脱蟾蜍的形象，和月亮产生联系的女神是女娲。
手捧日月的伏羲女娲
为何蟾蜍会与月亮产生联系呢？首先还是与先秦时期嫦娥奔月的神话传说有关，化身为蟾蜍的嫦娥本身就是女子，而月亮与女性的联系更为密切。
月亮的阴晴圆缺与女性的生理特点刚好一致，并且蟾蜍圆润的体型也直接和月亮相联系。
但是不管怎么说月宫里的蟾蜍和西王母座下的蟾蜍尽管都是化用了嫦娥飞升的神话故事，但是二者所侧重的神话体系并不一致，这也体现出我国古代劳动人民丰富的想象力和创造力。
月亮中的蟾蜍
真正意义上的嫦娥奔月和嫦娥为美丽女子的出现是在唐代才开始的。唐人比之汉代人更加注重神话故事的浪漫主义色彩，并且唐代是一个开放多元的社会，对于女子的同情更甚。
大诗人刘禹锡曾言"嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心"就反映了这种心态。而玉兔形象的出现可能与西王母座下捣药的玉兔有关，并且在古人看来，兔子和女性的生育也有关联，因此人们在加工嫦娥神话时将玉兔也加入了进去。
也正是从这一时期开始，怀抱玉兔、独自一人居住在月宫中的嫦娥仙子正式进入了人们的眼帘。
结语
嫦娥神话是我国古代劳动人们智慧的创作，历经千年的仍然具有吸引力，和各个时期人们的加工和再创作有关。
最早对嫦娥神话进行加工的是汉代人，在普遍流行西王母信仰的时代，汉代人们结合当时社会"正统"的纲常伦理思想将嫦娥化身为蟾蜍进入了西王母飞升成仙的神话体系当中。
到了东汉时期又结合了嫦娥神话与伏羲、女娲的神性，将嫦娥化身为缚在月亮中的精灵，月亮和蟾蜍在图像中正式联系起来。而在唐代的浪漫主义加工下，被迫化身为蟾蜍的嫦娥，终于恢复了女性的身份，成为了居住在月宫中受人敬仰的月中仙子。
