民间传说轩辕黄帝要选十二动物担任宫廷卫士，猫托老鼠报名，结果老鼠忘了，从此猫见老鼠就寻仇。原本推牛为首，老鼠偷偷爬上牛背占先机，获得了第一。其实，十二生肖是按照动物们的活动的时间来排序定位的，而且因为老鼠在子时，也就是午夜的十二点前后活动的，所以才会被选定成了十二生肖之首。
十二年一个循环，我们又迎来了所有生肖之首的鼠年。不过说起来，“鼠”这个动物在中国文化中的形象，可真是不太好。绞尽脑汁想寻找和“鼠”有关的褒义成语，都没发现几个！这可能和中国的农耕文明有关，老百姓自古以来就讨厌偷粮食的老鼠。新中国成立后，老鼠也被列为了四害之一。
那么这个不太讨人喜欢的“鼠”，为什么会成为十二生肖之首呢？
今天就要给大家来介绍一下这个背后的故事。
鼠为什么是十二生肖之首？
十二生肖的历史源远流长，据追溯，最晚在东汉时期就已成型，到现在有接近两千年的历史了。但十二生肖的起源却隐藏在重重迷雾之中，目前可以推至战国晚期，在史学界也存在多种说法。
我们可以肯定的是，十二生肖肯定和十二地支有关。看看东汉王充《论衡》里的《物势篇》的描述：
“寅木也，其禽虎也；戌土也，其禽犬也；丑未亦土也，丑禽牛，未禽羊也。午马也，子鼠也，酉鸡也，卯兔也。亥豕也，未羊也，丑牛也。巳蛇也，申猴也。”
和我们现在所说的“子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、已蛇 、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪”完全一样。而十二地支，从遥远的商朝就开始流传了。先民们使用天干十个符号和地支十二个符号相配合计算年份。这种方法也被称为“干支纪年法”。
老鼠所对应的“子”，的确是十二地支之首。子时也是古人计算时间时，一天开始的时辰，或许这就是“鼠”位列十二生肖之首的原因。
但我们此时还会面临一个问题，为什么子对应的是老鼠，不是其他的动物呢？关于这个问题，目前还没有明确的答案。不过知乎上有不少回答中提到，可能和老鼠的习性有关。子时指的是现在的23时至1时，正是半夜老鼠爱出来活动的时候。
