历史上，周莹家家境殷实，与家大业大的吴家从小定了娃娃亲。周莹嫁到吴家后，不久丈夫去世，后来公公也去世，只能自己支撑家业，接管吴家生意，凭着过人的智慧和诚信的品性，将家族生意越做越大。周莹乐善好施，开设粥厂，赈济灾民，兴水利、办教育、建文庙，被人称为“女商圣”。
电视剧《那年花开月正圆》如今正在热播的，里面孙俪所主演的女主角，原型是一个陕北女人，名叫周莹，这个女人被称为清末陕北女首富，听上去是相当成功的。
但实际上，她他真的成功吗？可能仁者见仁智者见智，不过以现代社会的视角来看，其实可以说她是一个时代的悲剧，或者说中国传统文化思想成就的一个悲剧性人物。
周莹是三原县孟店村富商周海潮之女，那时候的人结婚早，她17岁时嫁给泾阳县首富吴尉文的独生子吴聘。
可能是由于那个时候男女婚前不见面的风俗习惯，周莹在结婚那天才惊讶地发现其丈夫已患重病卧床不起，所以这个女人其实也算是被婆家人骗了。
但是从小受传统嫁鸡随鸡，嫁狗随狗风俗熏染的周莹竟然选择了接受，可能也是在别人的劝解下，她只好寄望于她的丈夫能好起来。
新婚一年中，周莹只是照料着她的丈夫，但没想到的是，她的公公吴尉文在一次外出途中遇难，接着她的丈夫也撒手西去，这对吴家来说就像天塌了一样，失去了依靠又没有子嗣的周莹何去何从呢？
如果离开再嫁，吴家的生意怎么办呢？钱财她也拿不走。可留下又怎么办呢？几乎就是注定孤苦的度过一生。
也许又是传统的嫁到谁家就是谁家人的思想，加上难以丢下吴家的生意，所以周莹又选择了留下。这个时候的她才18岁。
吴家的生意做得很大，特别在陕西省，到处都有他们的商号，吴尉文死后，吴氏家族将产业分为五份，由于吴家的产业主要在陕西省内，所以周莹以外的吴家人分四份抢去了陕西省内的产业，而把陕西省外的产业丢给了周莹。
但是周莹虽然年轻，却具有临危不乱、处事果断的性格，而且又有乐善好施的品行。接掌吴氏生意后，周莹开始了从一个家庭主妇向女商人过渡的转型，她在全国巡视吴氏商业的经营状况，发现问题解决问题，我在这里学习提升，做生意的本领越来越强，品牌“裕隆全”等也越做越大。
但是周莹的出名，主要还是因为她受到了慈禧太后的重视，可能是因为清剿太平天国或者是对付义和团等，周莹曾经向清军捐助军饷，这让慈禧太后记住了她这个陕北女寡妇富婆。
后来八国联军进中国攻破了北京城，慈禧太后如丧家之犬仓皇逃向西安，周莹又拿出了50万两白银给慈禧太后改善生活，慈禧太后也投桃报李，主动认她为干女儿，还给她写了个匾额，叫“护国夫人”，这下她和慈禧成了母女关系，大清国中还有谁敢惹？
后来八国联军又撤出了北京，清朝政权竟然又稳固下来，慈禧太后这个祸国妖孽又时来运转，于是回到了北京继续垂帘听政，周莹有了慈禧太后这个大靠山，生意也就更好做了。
虽然国家危难，但慈禧太后仍然穷奢极欲，后来在慈禧太后60大寿的时候，周莹又献上白银十万两作为寿金，算下来她捐给慈禧太后的钱近百万了，来而不往非礼也。
慈禧太后就给了周莹一个“一品诰命夫人”的头衔，这个女寡妇也算是有了个官衔封号护身，加上生意也做得很大，可谓名利双收。
然而名利双收又如何？42岁的她就走到了生命的尽头，她的结局是到了孤苦无依的景地，把所有的家产都给了亲人、朋友和帮他一起做生意的人，不过她的乐善好施让当地人都记住了她。
据说死后四里八乡有8万人送葬，但是由于她无儿无女，吴氏家族没将她埋进吴家祖坟，据说埋到了吴家墓园东200米左右的地方，已经没有人清楚具体位置到底在哪里。
