信息检索是一项实践性很强的活动，它要求我们善于思考，并通过经常性的实践，逐步掌握信息检索的规律，从而迅速、准确地获得所需文献。一般来说，信息检索可分为以下步骤（见图2.6）。
课题分析是文献检索过程中最重要的环节，课题的内容是什么？主要解决什么问题？一定要通过认真的分析课题，才能将它们揭示出来。能否正确地分析课题，将直接影响到检索的质量与效果。课题分析要从以下几个方面进行。
1．分析主题内容
所谓主题的内容，就是课题研究的中心问题。如果一个课题研究的中心问题有一个或两个，那么，就有一个或两个主题。有多个研究的中心问题，就有多个主题。
根据课题的内容，深入分析主题内容的目的，是要明确课题检索的要求，找出课题需要解决的关键，从而形成反映课题中心问题的主题概念，即拟出关键词。
当课题比较生疏时，应当首先利用百科全书、图书等弄清楚概念，了解课题的有关专业知识，弄清楚课题的内容和要解决的问题及解决该问题的初步设想等，进而确定检索的主题范围。
2．分析问题类型
分析问题类型的目的在于确定检索工具，仅有检索的学科和主题范围还不够，还要进一步确定文献类型的范围。因为科技文献类型繁多，而检索工具对文献的收集有所侧重，如果不根据文献类型选定检索工具，就会使检索工具达不到最佳效果。
分析文献类型，一般从课题的性质来考虑。自然科学领域的研究通常分为基础研究、应用研究和开发研究 3 种。前者寻求对自然界的认识，所要文献类型侧重科学专著、学术期刊、学术会议论文及原始性的科学考察、实验和述评等；后两者研究属于解决应用工程技术问题，所要文献侧重于科技图书、技术性期刊、报告、论文、专利、手册、标准、样品和产品目录等。
3．分析查找年代
分析查找年代的目的在于确定检索的时间范围。科技文献浩若烟海，即使检索工具也是卷帙浩繁，若查找年代不当会浪费大量的时间和精力，而且还会影响查找信心。分析查找年代，就是分析学科发展的历史背景，如学科发展有初期、高潮期和稳定期。高峰期的文献较多。而早期原始文献中的精华都已综合在后来的图书、专著和述评等文献中了，只是直接查阅图书和近几年的文献检索工具就行了，这样可以节省时间和精力。
首先必须对各种检索所覆盖的学科范围有清楚的了解，然后从信息的类型、文种、发表时间等方面来考虑选用检索工具。
选择检索工具应考虑以下4个方面的因素。
① 学科、专业范围。
② 信息类型。
③ 文种。
④ 课题内容。对类型相似的检索工具，不仅要注重权威性的综合性检索工具，而且还要注意选择针对性强的专业性检索工具。
（1）根据检索工具的条件
在没有检索工具的情况下，可采用追溯法。在检索工具较齐全的情况下，可采用常规法和综合法，这两种方法的查全率、查准率都较高。
（2）根据检索课题的要求
① 科研主题复杂、研究范围较大、研究时间较长的科学研究以查全、查准为主，应采用顺查法。
② 新兴的课题研究以快、准为主，宜用倒查法。
③ 学科处于兴旺发展时期，信息发表得特别多，则在该时期内采用抽查法检索效果好。
（3）根据学科发展特点
① 课题属于年轻学科，起始年代不太长，一般采用顺查法（也可采用倒查法）。
② 课题检索属于较老课题，起始年代较早或无从考察，则可采用倒查法。
③ 有的学科在一定的年代里处于兴旺发展时期，信息发表得特别多，则在该时期内采用抽查法检索效果好。
（1）确定检索途径
若所需文献范围较广，选用分类途径较好；若检索专指性较强，即所需文献比较专深，则选主题途径为宜。
（2）确定检索策略
根据课题研究的特点和检索要求制定检索策略。选择检索方法、检索工具及检索范围（专业、时间、语种、文献类型等），其中最关键的是确定检索标识，如关键词、主题词、分类号、作者、作者单位等。
检索后通过查看文献检索结果数量的多少或相关程度的高低，可以评价检索策略的好坏。通常情况下，需要多次修改检索策略，直到检索结果满意为止。在实际检索中，当放宽检索以提高查全率时，就会降低查准率；反之，当缩小检索范围以提高查准率时，就会降低查全率。因此，要正确分析误检、漏检原因，及时调整策略。
（1）误检原因分析
① 没有对检索词进行限制，包括字段限制、时间限制、分类限制等。
② 主题概念不够具体或具有多义性导致误检。
③ 对所选的检索词截词截得过短。
（2）漏检原因分析
① 错选数据库。
② 检索概念太多、检索概念错误或拼写错误。
③ 选用了不规范的主题词或某些产品的俗称、商品名作为检索词。
④ 同义词、近义词或隐含概念没有充分考虑。
⑤ 上位概念或下位概念没有完整运用。
⑥ 位置运算符过多、过严格或字段限制太严格。
（3）缩小检索途径的方法
① 进行加权检索。
② 提高检索词的专指度，选用下位词或专指性较强的自由词检索。
③ 减少同义词与同族相关词。
④ 增加限制概念，采用逻辑“与”连接检索词。
⑤ 使用字段限定，将检索词限定在某个或某些字段范围。
⑥ 使用逻辑“非”算符，排除无关概念。
⑦ 调整位置算符，由松变严。
⑧ 浏览部分中间检索结果，从检出的记录中选取新的检索词对中间结果进行限制。
（4）扩大检索途径的方法
① 降低检索词的专指度，选用上位词或相关词检索。
② 选全同义词与相关词并用逻辑“或”将它们连接起来，增加网罗度。
③ 减少逻辑“与”的运算，丢掉一些次要的或者太专指的概念。
④ 去除某些字段限制。
⑤ 调整位置算符，由严变松。
⑥ 去除文献类型、年份、文种等文献外表特征的限定。
⑦ 选择更合适的数据库。
当查到研究课题的相关信息后，判定是否符合检索需要，如符合需要，则要准确记录下题名、作者、出处等以获取原始文献。
原始文献可通过以下方式获取。
① 利用二次文献检索工具获取原始文献。
② 利用馆藏目录和联合目录获取原始文献。
③ 利用文献出版发行机构获取原始文献。
④ 利用文献著者获取原始文献。
⑤ 利用网络获取原始文献。
