直升机的飞行主要依靠的是主旋翼高速转动产生的拉力，而与此同时，主旋翼也会相应地对机身产生一个反作用力，使机身向着反方向运动。如果是双旋翼系统，可以通过另一幅旋翼来抵消反扭力，单旋翼直升机则大多装有尾桨，一是可以平衡主旋翼带来的反作用力，其次是为直升机的方向改变提供操纵力。
直升机常见的尾桨形式有桨叶和桨縠组成的常规式尾桨：
以及风扇和涵道组成的涵道式尾桨：
不过这两种尾桨形式都存在一定的缺点，常规式尾桨外露易伤人，涵道式尾桨消耗功率大，于是人们开始尝试将尾桨去除，制造无尾桨的直升机。
无尾桨直升机的工作原理并不复杂，主要是用一个空气系统代替常规尾桨，该部分由进气口、喷气口、压力风扇、带缝尾梁等组成。
无尾桨直升机的尾部是一整根通风管，根部装有涡轮风扇，将空气压入尾梁；尾梁的一侧开缝，压缩的空气沿着尾梁外壁喷出，根据康达效应，缝中气流绕尾梁流动之后的最终效果就是产生了一个侧向力，这个侧向力会抵消掉大约60%的反扭矩。
尾梁的顶部还有一个可动喷口，引导尾梁内的压缩空气喷出，形成剩余的反扭力和操纵力，这也就是无尾桨直升机的工作原理。
无尾桨技术有利也有弊，好处是对于地面人员来说更安全了，内置风扇的噪音也比开放式的风扇更小，由于不存在机械传动，对飞行员来说操作负担也更小了。
不过无尾桨直升机仍然存在一些弊端，那就是消耗的功率很大，尤其是悬停的时候，这是因为无尾桨直升机尾部压缩空气的涡轮直径小，需要消耗比普通尾桨更多的功率，并且压缩空气在尾梁内折返，能量损耗比较大，这就导致无尾桨直升机比一般的直升机更费油。
目前搭载了无尾桨系统的直升机都由麦道公司生产，例如知名的麦道MD600，该机可广泛用于新闻采集、行政运输、空中医疗救护、空中游览及空中执法支援等飞行活动。
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