其实蔬菜和水果有著本质的区别。在植物学上，蔬菜是泛指一株植物的不同部分；而水果则是指一棵植物中带有种籽的植物器官。蔬菜中的纤维素，以及维生素C、钙、磷、镁含量丰富，大多数的水果，虽然含有维生素，但其所含的碳水化合物大多由葡萄糖组成。
西红柿是一种水果，但有些厨师把它看作一种蔬菜。
水果和蔬菜之间的区别有时是很明显的。桃子一直被认为是一种水果，而胡萝卜绝对是一种蔬菜。但是在将这两种产物联系起来的维恩图中，有一个相当大的重叠区域。
这是因为“水果”和“蔬菜”的定义取决于你是园丁还是厨师。
重叠区域的正中心是番茄。它有时被归类为水果，有时又被归类为蔬菜。
从植物学上讲，水果和蔬菜有什么区别?水果是由开花植物的子房发育而成的结籽结构。
另一方面，蔬菜是指植物的其他部分，如根、叶和茎。按照这些标准，像苹果、南瓜、西红柿这样的带籽植物都是水果；
甜菜、土豆和萝卜这样的根，菠菜、羽衣甘蓝和生菜这样的叶，芹菜和西兰花这样的茎都是蔬菜。
然而，在烹饪方面，前景就大不相同了。很多(从植物学上讲)水果的食物都被厨师们认为是蔬菜，但它们通常被用于制作美味的菜肴，而不是甜食。这包括茄子、甜椒和西红柿等植物性水果。
菠菜和其他植物的叶子被归入蔬菜类。
另一个影响人们对水果或蔬菜认知的因素是语言和文化。豆类通常被归为蔬菜类，对此也有不同的看法。与说西班牙语的人相比，说英语的人更倾向于把它们归为蔬菜。
关于水果和蔬菜区别的争论有时会达到如此激烈的程度，以至于法律必须介入。在1893年美国最高法院的Nix案件中。
在诉海登案中，法院一致裁定，进口番茄应作为蔬菜征税，而不是作为(税率较低的)水果征税。
法院承认西红柿是一种植物性水果，但它符合他们所谓的水果和蔬菜的“普通”定义——也就是厨房里使用的那种。
