和日常使用的各种电器一样，计算机只有在接通电源以后才能工作。但由于计算机比日常使用的各种家用电器要复杂得多，因此，从机器接通电源到做好各种准备工作要经过各种测试及一系列的初始化，这个过程被称为启动。一是冷启动。
冷启动是指机器尚未加电情况下的启动。
第一步：检查电源是否接好;
第二步：打开显示器、打印机、扫描仪等外部设备;
第三步：按下主机箱面板上的电源开关，接通主机电源。这时机器就开始启动，系统首先对内存自动测试，屏幕左上角不停地显示已测试内存量。接着启动硬盘驱动器，机器自动显示提示信息，进入操作系统。
二是复位启动。该启动过程类似于冷启动。一般说来，为避免反复开关主机而影响机器工作寿命，在热启动无效的情况下，可用复位启动方式。
启动方法是用手按一下主机箱面板上的复位按钮即可。
三是热启动。所谓热启动是指机器在已加电情况下的启动。通常是在机器运行中异常停机时使用。
在DOS下的操作方法是先用两手指按住“Ctrl”与“Alt”键不松开，再按下“Del”键，然后同时抬起三个手指，机器便重新启动。如果用户正在Windows系统中操作，则按下“Ctrl+Alt+Del”组合键后，系统会给出提示，询问是否确实要重新启动计算机。
如果确定，可再次按下“Ctrl+Alt+Del”键。热启动过程在以上介绍的几种启动方式中最为迅速，因为省去了一些硬件测试及内存测试。但是，当某些严重错误使得热启动无效时，只有选用冷启动或复位启动。
