所谓的恒定光圈，指的是“长焦端的最大光圈”与“广角端的最大光圈”相等的镜头，而并不是说不能改变光圈的镜头。我们都知道，一般的变焦镜头，广角端的最大光圈和长焦端的最大光圈是不一样的。
例如佳能EF-S 18-55mm F3.5-5.6 USM，它的广角端(18mm端)的最大光圈是F3.5，但到了长焦端(55mm端)的最大光圈就变成F5.6了。但是，长焦实际上比广角更需要大光圈，因为长焦比广角需要更快的安全快门速度，所以，通常来说，长焦端的拍摄会受到更多的限制。
很显然，恒定光圈镜头就没有这样的问题，在长焦端也能保持跟广角端一样的大光圈，因此拍摄的适应范围增加了。同时，所有厂家的恒定光圈镜头都是大光圈镜头(恒定F2.8的居多，也有少部分是恒定F4.0的)，光学素质十分优秀， 并且在机械性能也有很好的表现，因此，恒定光圈镜头自然就被冠以了高档的象征。
我们可以这么认为，“恒定光圈”本身并不会对成像质量带来多大的益处，但是，“恒定光圈”却是高素质镜头其中的一个特征，并且是最重要的一个特征。像非球面镜片、ED镜片、超声波马达对焦等技术现在已经“下放到”普通镜头上，但唯独恒定光圈仍然是高档次镜头的独门绝技，所以，通常我们会用“恒定光圈”去代表一类镜头的档次。但是，不可避免的，恒定光圈镜头不可能做到体积小、重量轻，这也是不得不做出的妥协。
另外需要补充的是，“恒定光圈”这一个概念只针对变焦镜头，定焦镜头是没有“恒定光圈”这一说的。
