多任务，简单说，就是同一时间给多个程序运行处理数据。Unix是实时的、分布式系统，采用时间片方式，轮流给多个提交CPU处理请求的进程分配资源，支持多用户、多任务处理。Windows多任务处理采用的是虚拟机技术，在内存中创建逻辑微机(也是通过时间片轮流占用CPU)，由它来运行处理程序。说的再白一点，所谓多任务处理，就是指同时运行多个程序并且程序之间可以随意切换。
从严格意义上讲，手机操作系统的多任务处理，只是一种有限的多任务机制，除了为数不多且必须的，大多数程序进入后台时，都要交出硬件资源。即使是那些有限的、必须后台运行的程序(如通信、音乐播放等)，采用的也是一种守护模式，在需要使用CPU时(有电话时、进入下一首曲目时)，才提交CPU占用请求，并非一直在通过时间片轮流使用CPU占着CPU资源。试想在手机上同时开几个跑分、压缩处理、视频转换之类要一直使用CPU资源的程序，要是都在后台同时占用CPU处理，再强悍的系统也会被拖垮，这个道理很容易明白。
多任务不是像想象的那样，程序打开了放到后台，就是多任务了。绝大多数的程序到后台同时也是交出了硬件资源的，说白了只是个图标(快捷方式)挂在那，并没有在实时处理，等你再点开那个图标时，程序才进入前台重新占用硬件资源运行，这主要是受到手机硬件的限制，所以，手机操作系统的多任务处理，只是一种有限的多任务机制。手机操作系统的多任务，更重要的是在效率(处理一个事件总是比同时处理两个以上事件效率要高，相同网速下载一个文件总是比同时下两个同等大小的文件快)、功能性和节电上找到一个平衡点。
