5.1声道已广泛运用于各类传统影院和家庭影院中，一些比较知名的声音录制压缩格式，譬如杜比AC-3(Dolby Digital)、DTS等都是以5.1声音系统为技术蓝本的，其中“5.1”声道，则是一个专门设计的超低音声道，这一声道可以产生频响范围20～120Hz的超低音。其实5.1声音系统来源于4.1环绕，不同之处在于它增加了一个中置单元。这个中置单元负责传送低于80Hz的声音信号，在欣赏影片时有利于加强人声，把对话集中在整个声场的中部，以增加整体效果。相信每一个真正体验过Dolby AC-3音效的朋友都会为5.1声道所折服。
各种声场解码、声场技术中，最常见，或者说最标准的就是5.1声道输出，比如杜比5.1、DTS5.1、THX5.1等，其他标准的解码方式也都可以很好的通过5.1声道输出。5.1声道输出包括中央声道、前置主左/右声道、后置左/右环绕声道，及所谓的“0.1”重低音声道，总共至少可连接6个音箱。中央声道大部份时间负责重放人物对白的部份;前置主左/右声道则是用来弥补在屏幕中央以外或不能从屏幕看到的动作及其它声音;后置环绕音效则是负责外围及整个背景音乐，让人感觉置身于整个场景的正中央，万马奔腾的震撼、喷射机从头顶呼啸而过的效果，就是拜它所赐;而马达声、轰炸机的声音或是大鼓等震人心弦的重低音，则是由重低音喇叭一手包办。
