通配符（wildcard）是一类键盘字符，包括星号(*)、问号 (?)和百分号（%）等，当进行网络或文件查找不知道真正字符或者不想键入完整单词时，可以使用它来代替真正字符或完整的单词。
Google使用的通配符属于“全词通配符”（full-word wildcard）是指代替一个单词而不是单词中的某个或几个字母的键盘字符，google的全词通配符是*（星号），一次检索可以使用若干个*。 一些搜索引擎如：AltaVista、Inktomi、Northern Light、Yahoo 等支持通配符*，AOL Search、Inktomi等支持通配符？，Northern Light等支持通配符%。在这里*、？、%的确切含义是“词间通配符”（partial-word wildcard），即只能代替单词中的一个或几个字母，而非整个单词。google目前不支持词间通配符。full-word wildcard虽不及partial-word wildcard常用，但它在实际搜索中的功能是不可忽视和替代的。 在查找歌词、诗歌、短语等，对其中某个单词记忆或拼写不准时，用通配符可以快速找到原文。如对戴比·哈里（Debbie Harry）的《Heart of Glass》歌词首句是“Once I had a lung and it was a gas”，或是 “Once I had a lunch and it was a gas”记不确切，可输入"Once I had a * and it was a gas"搜索，可查得正确的歌词是“Once I had a love...” 解答咨询时，通配符是快速找到答案的捷径。如解答"How often does Halley's comet appear?"（哈雷彗星多少年出现一次？），用"Halley's comet appears every * years"搜索，可以轻而易举地得到答案：Halley's comet appears every 76 years 。 Google一次检索限制在10个单词以内，检索词超过10个将被忽略，此规则不把通配符*包括在内，据此可以检索超过10个单词的特定语句。如检索"There’s a lady who’s sure all that glitters is gold and she’s buying a stairway to heaven",google会在“gold”之后截止超量单词，按常规检索方法，一般用"glitters is gold"或"buying a stairway"进行检索，如得不到预想结果，可增加检索词，如用："buying a stairway to heaven" 替代"buying a stairway"再次检索，如此需多次输入并进行大量的结果甄别，费时费力，而使用通配符就简捷得多，用"* * lady * sure * * glitters * gold * she’s buying * stairway * heaven"搜索，其结果在首页第一项便满足检索需求。 查找派生词组和了解主题信息，使用通配符也极为方便。如："take * of"可以查到诸如Take Charge of、Take Control of、take advantage of、Take control of、take command of等等以Take...of组成的词组；而 "* About Search Engines"的搜索结果要比"Search Engines"更具体、贴切和实用。 通配符“*”可以在intitle:、site:等搜索语法中使用，如：intitle:"the* of new york"、site:us "* * search engine * *" 等等。 通配符“*”也支持也中文搜索，一个“*”代替一个汉字，但在实际使用中其功能远不及英文搜索。
