CD-ROM（Compact Disc Read-Only Memory），光盘只读存储器，一种能够存储大量数据的外部存储媒体，一张压缩光盘的直径大约是4.5英寸，1/8英寸厚，能容纳约660兆字节的数据。所有的CD-ROM盘都是用一张母盘压制而成，然后封装到聚碳酸酯的保护外壳里。
记录在母盘上的数据呈螺旋状，由中心向外散开，磁盘表面有许许多多微小的坑，那就是记录的数字信息。读CD-ROM上的数据时，是利用激光束扫描光盘，根据激光在小坑上的反射变化得到数字信息。盘中的信息存储在螺旋形光道中。
CD-ROM光盘只能写入数据一次，信息将永久保存在光碟上，使用时通过光碟驱动器读出信息。
CD的格式最初是为音乐的存储和回放设计的，1985年，由SONY和飞利浦制定的黄皮书标准使得这种格式能够适应各种二进制数据。有些CD-ROM既存储音乐，又存储计算机数据，这种CD-ROM的音乐能够被CD播放器播放，计算机数据只能被计算机处理。
读取
CD-ROM驱动器的速率以“X倍速”表示，其速率的标准有2倍速，4倍速，8倍速等，目前可达到50倍速。随着技术的发展，已出现了数字多功能磁盘(DVD)，它的存储容量更大，现已达到9.4千兆字节，还有更高的，而且图像清晰度更好，高保真效果也更好。
CD-ROM 为计算机所使用的光盘规格，其读取光盘片的设备就称为光驱(CD-ROM)，储存在光盘片上的数据是以雷射光读取的，而非磁性方式读取，所以光盘的保存可长达数十年。
计算机所使用的光盘片格式与普通家中雷射唱盘所播放的音乐光盘(CD)格式相同，一片光盘片的数据容量高达650MB (74 min)，约为450片的1.44MB软盘片之多。
一般软盘片是可擦写的，但光盘片只能读取数据，而不能写入数据 (如果有CD-R可烧录式光驱及CD-R空白片加上烧写软件，则可以在光盘片上写入数据)。
目前大多数的计算机都将CD-ROM列为标准配备，而 CD-ROM的转速从1倍、2倍.....24倍、32倍，到现今最快的40倍...，速度的世代交替非常快，另计算机系统所使用的光盘片也称为CD-Title。
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