modem指的是调制解调器，俗称“猫”，是一种计算机硬件。它能把计算机的数字信号翻译成可沿普通电话线传送的脉冲信号，而这些脉冲信号又可被线路另一端的另一个调制解调器接收，并译成计算机可懂的语言。
调制解调器，其实就是Modulator（调制器）与Demodulator（解调器）的简称。是一种把要传输的数字信号调制到载波上或从载波上把数字信号分离出来。
所谓调制，就是把数字信号转换成电话线上传输的模拟信号；解调，即把模拟信号转换成数字信号，合称调制解调器。它在发送端通过调制将数字信号转换为模拟信号，在接收端通过解调再将模拟信号转换为数字信号。
计算机在发送数据时，先由Modem把数字信号转换为相应的模拟信号，这个过程称为“调制”。经过调制的信号通过电话载波传送到另一台计算机之前，也要经由接收方的Modem负责把模拟信号还原为计算机能识别的数字信号，这个过程称为“解调”。正是通过这样一个“调制”与“解调”的数模转换过程，从而实现了两台计算机之间的远程通讯。
它主要用于电话网络的数据通信，在网络互连和远程访问方面起着重要的作用。
目前的调制解调器在自适应、数据压缩和网络编码调制技术等方面已经非常成熟。每个话路的数据传输可高达56kbps，已基本接近电话线路的理论最大速率。
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