从5月20日开始，由3000多名日本社会各界人士组成的超大型访问团，对中国进行了为期一周的访问，其高潮是中国国家主席习近平亲自出席5月23日晚在北京人民大会堂举行的“中日友好交流大会”，并发表了重要讲话，为中日关系定调。由自民党总务会长二阶俊博率领的“日中观光文化交流团”，是近年来规模最大的访华代表团，3000多名团员来自日本各地，包括多名地方知事、国会议员、旅游界、文化界、经济界相关人士，代表了广泛的友好民意。
近两年来，在中日关系逐渐回暖的进程中，中日民间往来和观光交流发挥了重要的推进作用。早在去年11月北京APEC实现中日首脑会晤之前，日本国土交通大臣太田昭宏与中国国家旅游局局长李金早在上海会谈，同意进一步扩大日中人员往来交流，并推动措施具体化。日方提议举办两国政府级别的大型活动，有助于恢复并提升观光交流的气势。为了持续展开交流，在中方全面协助下，日本三大旅行业协会携手组成了大型访中团，定于5月下旬齐聚北京。
今年以来，日本多个高级别官民代表团先后访华，中方会见日本客人的级别也不断提升。多位中央政治局常委、国家级领导人，如全国政协主席俞正声、全国人大委员长张德江、国务院总理李克强等，都分别会见了日本访华团，表达了中方的立场，也传递出高度重视中日关系发展的积极信息。最令人关注的是，去年11月在北京APEC峰会、今年4月在印尼雅加达，中国国家主席习近平两次会见日本首相安倍晋三，具有重大的风向标意义。中日首脑握手会晤，通过顶层设计的方式为中日关系实现了政治松绑，也为中日各界别和各层面的扩大交流提供了关系示范。正是在这样的背景下，中国最高领导人与3000多日本友人相聚一堂已经水到渠成，不仅是一种历史的传承，更具有现实的象征意义——证明了中日友好根基在民间是不变的主题，表明了中日关系虽经沉浮但和平友好是人心所向大势所趋。
自1984年中方邀请三千日本青年访华，开启了中日大型交流滥觞以来，千人以上的超级访问团已成为中日交流的独特模式，屡屡成为中日关系发展的起爆剂。2000年，日本发放中国人团体访日签证，同时派遣“日中文化观光交流使节团2000”总计5200人出访北京，时任运输大臣的二阶俊博就是始作俑者；2002年，为了纪念日中邦交正常化30周年，以“日中友好文化观光交流事业”的名义，13000名日本友人汇聚北京；2007年，日中邦交正常化35周年纪念观光交流事业，两国政府举办了多达30000人的双向互访，来自19个都市的25000名日本友人访中，同时有12000名中国人组团访日。2012年，中日关系因钓鱼岛问题而陷入低谷，但日本还是组织了520人的“怀念弘法大师空海的日中交流使节团”赴西安访问，同时也有3500名日本友人参与了日中邦交正常化40周年纪念活动“新发现40年之旅”，前往中国各地方都市参访。
在这些大规模交流活动中，日本亲华派政治家二阶俊博或领衔挂帅，或幕后推动，功不可没。二阶俊博是自民党资深政治家，历任运输大臣、经济产业大臣等，现任自民党总务会长，在日本政界具有影响力，也是执政党内著名的“亲华派”。他在中日关系低潮期多次发挥了润滑剂作用，为日本首相向中国领导人递交了亲笔信，表明了促进两国关系健康发展的心迹。本次，二阶俊博在交流会现场再次向习近平传递了安倍晋三的亲笔信，并感谢中国政府对本次交流的重视和支持。在行前，二阶俊博也表示：中文和日文里都有“左邻右舍”这个说法，当邻居都搞不好关系，这怎么可以呢？从整个地球来看，日本和中国就是“左邻右舍”，就应该好好相处。
本次大规模访华交流圆满成功，显示中日双方都有改善关系的积极愿望，也不乏相向而行的实际行动。本次交流大会，中方参会人员级别明显提高。2012年、2013年、2014年的中日交流大会，中方参会人员分别是中国驻日大使程永华和前国务委员唐家璇，本次习近平高调出席大会比较罕见而突然，却一举打消了日本人心存的疑虑，为中日回归友好合作关系奠定了基调。
习近平致辞指出，中日双方应该本着以史为鉴、面向未来的精神，在中日四个政治文件基础上，共促和平发展，共谋世代友好，共创两国发展的美好未来，为亚洲和世界和平作出贡献。习近平强调，今年是中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利70周年。当年，日本军国主义犯下的侵略罪行不容掩盖，历史真相不容歪曲。对任何企图歪曲美化日本军国主义侵略历史的言行，中国人民和亚洲受害国人民不答应，相信有正义和良知的日本人民也不会答应。习近平更指出，“德不孤、必有邻。”只要中日两国人民真诚友好、以德为邻，就一定能实现世代友好。中日友好的根基在民间，中日关系前途掌握在两国人民手里。
习近平的讲话，直接向日方释放出和平友好的积极信号，体现出中国负责任的态度，有利于进一步巩固中日关系的回暖势头，也有利于调动日本国内致力于中日友好的力量，牵制右翼和保守势力在历史等问题上的错误言行。
最近，中日民间交流依然活跃，日本各地对中国友好不减，中国人访日势头强劲屡创新高，中日国民互相认识回归理性。2012年，中国人访日达到143万人；2013年，中国人访日维持在141万人；2014年，大幅增加至241万人；2015年，可能突破400万人次。中日双向交流的扩大、民间往来的增加，正在为中日关系回暖夯实民意基础。邻居或可搬迁，邻国无可选择。中日两国唯一的选择就是和平相处，共同发展，牢记历史，开创未来。
