不知从何时起，在白酒行业，“勾兑”成了假酒的代名词。但其实，翻看相关资料不难发现，“勾兑”其实是白酒酿造不可缺少的环节之一。“科学概念下的勾兑不是原酒加酒精加水勾兑，一提到勾兑就与含酒精挂钩是消费者认识上的误区。”汤沟酒业技术专家介绍说，勾兑是将酒中各种微量成分，以不同的比例掺兑在一起，使其分子同重新排布和编合，进行协调平衡，烘托出曲酒的独特风格和香气。
要理解“勾兑”，首先要弄清楚为何要勾兑。在蒸馏白酒中，其成分98%左右是乙醇和水；其余还有上百种微量成分，而它们量的总和很难超过2%，其中相当部分含量虽微，作用颇大，也正是因为这些成分的存在才使得白酒有别于酒精。当这些微量成分在酒中含有一定的绝对量，且各成份之间以某种量比关系存在时，便决定着白酒的风格和质量。“白酒的勾兑，讲究的是以酒调酒。”汤沟酒业技术专家介绍，勾兑一是以初步满足该产品风格、特点为前提组合好基础酒；二是针对基础酒尚存在的不足进行完善的调味。前者是粗加工，是成型；后者是精加工、是美化，“成型得体美化就容易些，其技术性和艺术性均在其中。”
另一方面，众所周知，白酒的生产中采刷自然接种制曲，生产过程中多是开放式的，因此影响白酒产量、质量的因素很多，造成酒质的不一致。这也是在白酒生产过程中，勾兑环节不可或缺的重要原因之一。如果不经勾兑加工平衡，按照自然存放的顺序灌装出厂，酒质就极不一致，批次之间的质量差别自然也就会非常明显，就很难保持出厂产品质量的平衡、稳定及其独特风格。通过勾兑，可以统一酒质、统一标准，保证酒质长期稳定和提高。
资料记载，1975年之前，汤沟酒还没有勾兑一说，白酒经贮存一段时间后直接灌装销售，也就是人们常说的“原干酒”。1984年8月，汤沟酒业成立勾兑室，主要负责原酒质量评品和成品酒大小样设计。1986年，汤沟酒厂开始将气相色谱仪用于勾兑应用。随着汤沟酒市场的不断壮大，勾兑技术的不断发展，2000年汤沟酒业成立了技术中心部，统管科研、产品研究、酒体设计、勾兑和质量控制工作。
顺应智能制造等新要求，2010年汤沟酒业投入13200万元建设优质酒勾兑自动控制系统，建设周期为2年，项目于2012年3月正式投产使用。两年里，汤沟酒业新建建筑15000平方米用于优质酒勾兑自动控制系统建设，占地5000平方米用于建造酒库等构筑物。其中，用于科研和检测设备的投入就近1000万元，信息化勾兑设备达到国内先进水平。2015年9月24日，“江苏省汤沟白酒自动勾兑工程技术研究中心”也顺利通过省级专家验收。
据了解，目前汤沟酒业勾兑自动化操作流程分为总控制室大样勾兑、大样化验、沉淀、过滤、化验室检测等多个环节。自动勾兑完成后，由酒体设计室人员刷样送化验检测理化卫生指标，品酒人员对该大样进行品评，鉴定口感和理化指标符合相关标准，此大样勾兑完成，若不相符，进行微调操作，直到合格为止。大样检验完成后，还需要经过24小时以上的沉淀和过滤，确保酒体清澈透明，无悬浮物、无沉淀物。这些工序完成后，这些酒体还会被送往化验室抽样检测，合格后开具质量监督检验报告，才能就行贮存和包装。因此，作为包装出厂前的最后一个工序，要想经过勾兑环节的“考验”同样需要“过五关斩六将”，只为保证到达消费者手中的汤沟酒品质可靠。
技术创新也离不开人才队伍的支撑。通过外部引进与内部培养相结合的方法，汤沟酒业引进了一批高层人才，并定期邀请白酒界专家来厂培训。同时，将现有的科研人员 “送出去”，与中国一些高等院校签订联合培养协议。目前，汤沟酒业拥有国家白酒专家1人、国家级白酒评委4人、省级白酒评委8人。有这些专家的“加持”，自然也为汤沟酒的酿造生产提供了坚实后盾。
