为了探索水星的秘密,美国宇航局在1973年11月3日发射了“水手10号”行星探测器,前往探测金星和水星?“水手10号”在日心椭圆轨道上和水星有两次较远距离的相遇,拍摄了第一批水星表面有大量坑穴水星的照片,拼合起来特别像是半个月球?从那以后,水星表面的真面目被逐渐地揭开了?1974年3月,“水手10号”行星探测器从相距20万千米处拍下了水星的近距离照片,不仔细看几乎和月球照片难以分辨,但仔细看时,会发现水星表面的坑穴比我们看到的月球上的环形山更多?更密,后来在深入研究下,证实这些坑穴大多是40亿年前由陨星撞击形成的?“水手10号”探测器拍摄到的水星表面的照片大约有2000张,水星表面的大量的坑穴和复杂的地形都可以清楚地看到?在水星上有一个直径1300千米的巨大同心圆构造,这很可能是一个直径有100千米的陨星冲撞而形成的,它与月球背面东方盆地的情况特别相似?这个同心圆构造位于水星赤道地带,异常炎热,因此用热量单位卡路里给它命名,叫作卡路里盆地?其中有的坑穴还有像月球上某些环形山具有的辐射状条纹?这有可能是因为小的天体撞击水星时,产生了许多小碎片,一齐飞散到四方而造成的?水星表面具有放射状条纹的坑穴共有100多个?现在的水星表面是平静无事的,不过过去可能有过火山活动,现在在水星上还可以看到几处貌似火山熔岩形成的平面状地区?水星还有一个特征,就是它的表面3000米至4000米高的断崖地形随处可见,有的长达几百千米,这些被认为是水星冷却收缩而形成的?当然真正的深层原因仍在探索与研究之中?水星的赤道半径虽然只有地球的2/5,但是密度却和地球差不多,因而可以初步断定构成水星的物质比构成地球的物质重?科学家推论,水星中心有一铁镍组成的核心,大小可能和月球相似?水星也有磁场,大约为地球磁场强度的1%,但比火星的磁场要强许多,这是通过“水手10号”探测器探测水星时所研究出的?谜一般的水星现在已经被我们揭开了不少秘密,进一步的探测还有待于未来?水星表面
