同样一块土地在不同的时代有着不同的价值和意义，古时可能是毒虫猛兽横行的荒蛮僻野之地，在今天看来却是富饶的宝地，譬如热带雨林遍布的中南半岛。在人类未获得工业力量之前，连接这两百零六万平方公里密林的最原始方式便是东南亚的多条大河。这些大河，千万年来始终按照各自一如既往的规律急促又缓慢地流动，成为哺育中南半岛生命的源泉，也浇灌出了独具特色的东南亚文明。
河流是沟通中南半岛热带密林最原始的方式，也是滋养中南半岛文明的源泉
从青藏高原而来，向南奔海而去
中南半岛山河相间、纵列分布的地貌结构，与青藏高原隆起成为“世界屋脊”密不可分，其山河延伸更是与我国西南川滇的地貌脉络一脉相承。作为晚近地质时期奠定现代地理地貌格局最重要的地质事件，青藏高原的“诞生”缘于欧亚板块与印度板块之间的强烈碰撞挤压，这除了导致青藏高原的大幅度抬升以及南北方向的地壳缩短以外，还使碰撞带北边的地块朝东西两侧被“挤出”，青藏高原东部的横断山脉，以及云贵高原，甚至是整个中南半岛的地貌形成，就与一群被向东“挤出”的的地块有关。中南半岛纵列分布的山河结构就是“挤出”的地块。
中南半岛的地貌是青藏高原的存在延续与承接，就像手掌向外张开的手指。
这种地质学上的“逃逸构造”，使得中南半岛的诸多山脉与青藏高原的地貌脉络存在延续与承接，就像手掌向外张开的手指。喜马拉雅山向南转向为察隅山，再向南则为缅甸与印度边界的若开山脉；念青唐古拉山—伯舒拉岭向南为高黎贡山，唐古拉山向南分支为他念他翁山、宁静山，他念他翁山向南为怒山，宁静山向南为云岭；云岭向南又分支出雪盘山、清水朗山、点苍山等，再向南成为无量山、哀牢山，再向南出国境后则为长山山脉北段的拾宋早再山；无量山、邦马山再向南汇集为掸邦高原的登劳山脉、他念他翁山脉、比劳克东山。
中南半岛不仅继承了西南滇藏的地貌，也承接了从青藏高原上奔流而下的多条大河水系。
中南半岛上现代地貌的多元继承特点，使其承接了从青藏高原奔流而来的多条大水系。这些河流水系包括：伊洛瓦底江流域承接的独龙江、大盈江、瑞丽江水系；萨尔温江承接的怒江、南定河水系；湄公河承接的澜沧江、南垒河水系；红河承接的元江、黑水河水系。不同的是，前两者是注入印度洋，而后两者则注入太平洋边缘的南海。
澜沧江-湄公河是一条国际河流，被称为“东方多瑙河”，发源于青海的唐古拉山北麓冰川。
湄公河：中南半岛上的“东方多瑙河”
这些从青藏高原一路奔涌向南入海的江河，出了我国云南的边界之后，继续在中南半岛的土地上演绎着精彩，扮演着“母亲河”的角色。其中作为东南亚第一大河的湄公河，更是以亚洲流经国家最多的身份，被誉为“东方多瑙河”。不过这条从青海起源的大河在中国被称为澜沧江，源头分为札曲和昂曲两条河。属于上游的澜沧江携带着唐古拉山北麓的融雪和雨水，自云南西双版纳出境后始有湄公河之称，又途经老挝、缅甸、泰国、柬埔寨，最终在越南南部胡志明市南面汇入南海。
澜沧江-湄公河干流全长4909公里，总流域面积81万平方公里，是世界第六大河，亚洲第三大河，次于长江、黄河
作为亚洲重要的国际河流，澜沧江-湄公河干流全长4909公里，总流域面积81万平方公里，年平均径流量4750亿立方米，通常在每年的6月到10月份为雨季，是世界第六大河，亚洲第三大河。在我国境内干流长约2161公里，其中在云南境内1247公里，流域面积16.5万平方公里，占全部流域面积的22.5%，多年平均径流量的13.5%。其中南阿河河口至南腊河河口31公里为中国与缅甸界河；湄公河老挝境内干流为777.4公里；老挝与缅甸界河为234公里；老挝和泰国界河为976.3公里；柬埔寨境内为501.7公里；越南境内的湄公河三角洲为229.8公里，也是湄公河最肥沃之地。
湄公河的中下游有550公里可通航，流速平缓，滋养了沿途的诸多古城。
不过由于湄公河中下游流经热带季风气候区，旱雨季的流量变化极大，此外中游深切北部高原，使得干流存在不少激流、瀑布，只有下游550公里可通航，上下游间长久不能通航，直到2001年才首航成功。不过湄公河仍然不失为一条黄金水道，特别是进入老挝之后，沿途从北到南依次分布着琅勃拉邦（佛都）、万象（老挝首都永珍）、沙湾拿吉、巴色等古城，与对岸的泰国隔河相望。此时的湄公河远没有上游澜沧江那样凶险、湍急，反而像一位温柔的母亲，平缓地流淌着。如今澜沧江正进行大规模水利资源开发，对地处中下游的中南半岛而言，具有特殊战略上的钳制意义。
缅甸及中南半岛地形示意图：朝向安达曼海的喇叭口成为西南季风北上的“水汽通道”
伊洛瓦底江和萨尔温江：滋养缅甸文明的“母亲河”
纵贯中南半岛的河流，除了湄公河之外，就是穿过缅甸汇入印度洋的伊洛瓦底江和萨尔温江。其中萨尔温江是从青藏高原一泻而下的怒江，在穿越中国西南部横断山脉后进入缅甸的名称，入海口位于缅甸南部孟邦的毛淡棉。毛淡棉在19世纪的殖民时期，被英国人设为下缅甸的首府，在这里修建海港，发展贸易，很快成为东南亚的商业重镇，是缅甸造船业的中心和繁忙的商港。
中南半岛各大河流水系滋养下的耕地示意图，萨尔温江因穿行于掸邦高原，所以耕地面积远不如伊洛瓦底江。
萨尔温江全长1660公里(不含中国境内1540公里)，流域面积20.5万平方公里(不含中国境内12平方公里）。由于萨尔温江大部分穿行于掸邦高原，河谷深切将高原分为数块，如伊洛瓦底江与萨尔温江之间的东缅高原，萨尔温江与湄公河间的清迈高原，所以萨尔温江是滋养掸邦高原内部河谷的源泉。只是相比伊洛瓦底江流经的缅甸平原而言，带来的广阔农业区和人口集中有限。
伊洛瓦底江被誉为哺育缅甸的母亲河，其中游的江面非常开阔，夕阳西下，落日流金，渔舟唱晚，浪漫而唯美。
另外一条被称为“缅甸文明摇篮”的母亲河的伊洛瓦底江，发源于中国西藏察隅地区的舒拉山南麓朗格拉冰川，不过此时这条缅甸的母亲河还并未被赋予伊洛瓦底江之名，而是叫独龙江。独龙江在云南贡山县境内蜿蜒90余公里后，向南流出国境进入缅甸，与南塔迈河汇合后改称恩梅开江，恩梅开江再往南流，在缅甸北部重镇密支娜附近与迈立开江汇合后，才有了正式的“大名”伊洛瓦底江。伊洛瓦底江全长2714公里，流域面积达41万平方公里（约占缅国土60%），由北向南贯穿缅甸，形成了巨大的中央纵谷，在缅甸故都仰光附近注入印度洋。
空中俯瞰如梦如幻的怒江大峡谷，怒江似一条丝带在高黎贡山与怒山之间蜿蜒。
不过相比湄公河上游澜沧江的水电开发程度，萨尔温江的上游怒江基本还处于较为原始的状态。特别是在三江并流地区，怒江在碧罗雪山和高黎贡山两条海拔四五千米的山系夹峙下，形成了南北纵贯数百里的富有传奇色彩的怒江大峡谷。峡谷长度和深度都远超于美国的科罗拉多大峡谷，被誉为是世界上最神秘和最原始古朴的“东方大峡谷”。
中南半岛与我国滇藏地理上的连接，总让我们萌生“共饮一江水”的情感。
与我国西南地区山水相依的中南半岛，地理上的连接，总让我们萌生“共饮一江水”的情感，那是诗意的、温情的、充满想象的。但把想象照进现实，我们还需要很多的“路”来沟通彼此，对接两端不同的地域特征、经济文化，去影响了沿线个体的生活，记录从过去到未来的变化。
