日韩争夺的独岛由东、西两个小岛和一些小暗礁构成，加一起的面积还不到0.2平方公里，上面也没有淡水，并不适合人类生存。但此地位于洋流交汇之处，四周海域是一片丰饶的渔场，因而，日韩两国对独岛的争夺，最早就源于双方渔民有关“捕捞范围”的划定。
要追溯独岛的历史，韩国方面称，早在公元6世纪，朝鲜半岛的新罗王朝就发现并宣誓过独岛主权。基本等同于中国明清两朝的朝鲜王国时代，已经有诸多文献图文并茂的记载独过岛归属于朝鲜王国郁陵岛群管辖。
大约在17世纪初，德川幕府早期，日本渔民曾经短暂占领过“竹岛”（当时被叫做松岛），但日本政府对其正式行使管辖权，并划入日本版图就非常靠后了，是1905年日本吞并整个朝鲜半岛以后的操作。
日本战败后，1946年，在美国的运作下，联合国最高总司令部又将独岛移送给了驻韩美军管辖。但此时美国并未在岛上驻军，只有少量韩国渔民经常上岛活动。
然而，不知是真的漏掉了还是有意为之，1951年的《旧金山和约》列出的日本应该放弃的地区为“包括济州岛、巨文岛及郁陵岛在内的朝鲜”，通篇没有提及独岛。
这让后世的日本政府抓到了“把柄”，据此认为，独岛没有列入二战后要求日本交出的领土名单，所以还应归属日本所有。
1952年1月18日，赶在《旧金山和约》生效前3个月，韩国李承晚政府发表了《海洋主权宣言》，单方面设定了一条渔船进入禁止线，即“李承晚线”。
1953年2月，一名越过“李承晚线”进行捕捞的日本人被韩方打死。作为报复，几天后，30名日本警察登陆独岛，以暴力手段驱逐了岛上的韩国渔民。
同年5月，日本趁朝鲜战争仍在酣战之际，又派兵占领了该岛，并在岛上矗立了宣示主权的领土界碑。
这时的韩国政府正忙于战争，无暇他顾，只得一面向美国提供抗议，一面与日本进行外交争辩。
而日本人的登岛行为，在刚刚摆脱殖民统治的韩国人看来，属于无法容忍的巨大国耻，深深刺激了韩国人异常敏感的民族自尊心。
此情此景下，一位叫洪淳七的退役上士，组织了当地渔民和退役士兵，共计33人，拉起了一支夺岛的民间武装——义勇守备队。
（洪淳七）
洪淳七的老家就在离独岛不远的郁陵岛，他的一家三代，都曾在独岛周边驱逐日本渔民，对付日本人算是经验丰富，仇恨深重。
行动前，洪淳七和他的助手专程跑到釜山，在美军营地附近，通过陪酒女郎买到了美制枪械和弹药，并囤积了大量干粮和淡水。
1953年4月20日，23岁的洪淳七率领着义勇守备队登上了独岛，赶走了为数不多的日本警察，拆毁了日本人留下的界碑，同时刻下“韩国领”三个醒目的汉字，并升起了大韩民国国旗。
然而，现在看来，对独岛的成功占领，也仅属于洪淳七“抗日”的开头而已，后面的“守岛”才是重头大戏。
1953年6月底，两艘日本海上自卫队巡逻艇又卷土重来，日本人一度占据了独岛中西岛。绝境之中，洪淳七紧急向韩国政府求援。
此时的洪淳七的队伍干粮几乎消耗殆尽，仅仅靠挖野菜、捞海带充饥。因为没有淡水，只能用罐头桶接雨水解渴。
了解到义勇守备队的英勇事迹后，李承晚总统直接致电庆尚北道的警察厅长，要他给守备队提供一门迫击炮和100枚炮弹，以“吓走”日本巡逻船。不过，在警察厅长在下令时，把“吓走”改成了“击沉”，执行的更加猛烈。
就这样，大批武器和生活物资被紧急运到独岛，及时的支援了洪淳七。之后，洪淳七还在岛上建造了一座水泥灯塔和一个直升机着陆坪，主场优势越来越明显。
到了1954年4月21日，日本海上自卫队再度大规模逼近独岛，向岛上的韩国义勇守备队发起攻击，试图彻底赶走他们。没成想，竟然遭到了洪淳七队伍更为猛烈的回击。
面对占据主场优势和火力优势的韩国人，日本自卫队渐渐败下阵来，在损失了一艘巡逻艇，伤亡十几人后，选择了撤退。
此次战斗后的半个多世纪，日本人再也没有尝试过武力解决的手段。
1956年，政局已趋于稳定的韩国政府派军警接管了独岛。至此，独岛和其周边海域彻底被韩国人控制。
（当今的独岛一角）
在洪淳七的领导下，独岛义勇守备队拼死保卫独岛，经历了50多次大小战斗，守岛达3年零8个月。正是由于他们的努力，本无暇东顾得韩国政府，才得以非常及时的控制了独岛。洪淳七也被韩国人视为了伟大的民族英雄，得到了韩政府的最高嘉奖。
之后，除了驻地军警外，也有韩国渔民陆续搬到上独岛。
比如1965年3月，爱国渔民赵宗德举家定居独岛。为了长期在此居住，还挖开了岛上的第一口水井。
甚至，到了1981年，他还把自己的户籍都迁到了独岛上，以彰显独岛属于韩国的事实。
目前，包括赵宗德全家在内，韩国有近30人在独岛上常住。韩政府已经在事实上彻底将独岛掌握在了自己手中。
（独岛上的韩国军警驻地）
而日本那边，自1954年彻底被洪淳七驱逐出独岛后，日本政府每年都会向韩国政府递交外交抗议文件，指出该岛是日本固有领土，韩国必须立即撤出该岛。
但韩国政府从未予以理会，态度强硬，表示——“任何情况下都不会让步”、“独岛在韩国人心目中早已是自己的领土，不存在什么争议”。
1965年6月，韩日两国实现邦交正常化。此后，关于独岛的争议，在两国关系缓和的时候，会被有意淡化和搁置；一旦两国出现某方面的争端，“独岛”又必定被用作宣誓民族尊严的一个重要议题。
比如，2012年，因为历史教科书和慰安妇问题，日韩两国关系恶化。时任韩国总统李明博历史性的登上了独岛，还特意来到岛上的“韩国领”石刻前，与之合影。
现在看来，早年出于民族尊严和国家利益，韩国军民对独岛执着的立场和果断行动，确实非常富有远见。
在洪淳七死守独岛的二十多年后，1982年，《联合国海洋法公约法》诞生，将12海里的领海再度延伸到了“200海里专属经济区”，认成为了归属国的主权管辖范围。显然，即便独岛这样的岛屿只有巴掌大点，但它带来的战略意义和巨大的经济潜力，是绝对不容小觑的。
总之，现在看来，上世纪五十年代韩国民间武装勇夺独岛的事迹，“有远见”的总统和“拼死”的平民义勇军确实属于中心力量，但韩日之间始终没发生大规模军事冲突，也离不开美国方面因素的制约。毕竟，在全球200多个领土争议地区中，独岛是唯一一个所涉国双方都有美国驻军的案例。
那么，美国和韩日都签署了相关的“安保条约”，规定在冲突发生时美国要履行防务义务——这样的话，一旦两国开火，按照相应条款，美国帮韩国打日本的同时，也得履行对日本的安保义务，协助日本对付韩国….如此荒唐又难以操作的局面，美国自然是不愿看到的。
