1906年，18岁的贝尔德，年少轻狂的他开始研究电视。因为贝尔德的家庭很穷，他没钱购买研究设备。他必须就辞去才，将脸盆和从旧货店买来的茶叶盒连接起来，作为实验的基本设备。
在盒子上有一个旧马达，用来转动“扫描盘”。该扫描盘由马粪纸制成，周围戳有小孔，可以将场景分成许多不同明暗度的小光点发射出去。就这样，价值只有几英镑的最原始的电视机问世了。
经过18年夜以继日的努力，他终于看到了胜利的曙光。1924年春天，他在3米外的屏幕上推出了一朵“十字花”。尽管图像闪烁不定，但它的确是世界上第一台电视发射机和接收器。之后这个年轻人认为图像应该发射得更远更清晰。于是他将数百节干电池串联起来，使电压达到2000伏。这样，电机将旋转得更快，“扫描”图像的速度将加快，以达到预期效果。
然而，他操作有些粗心，不小心用左手碰了一根裸线。顿时他感到浑身麻木，被强大的电流弹了出去。倒在地上不省人事。幸运的是，他及时被发现并获救，贝尔德这才幸存了下来。此后，贝尔德的实验没有任何进展。甚至吃饭也成了问题，他没钱付房租。为了收支平衡，他不得不卖掉一些设备。
经过不断探索，后来在亲友的支持下，贝尔德的实验于1925年10月2日取得突破。他在屏幕上展示了一个人的形象，非常逼真，眼睛、嘴巴，甚至眉毛和头发都清晰可见。就这样一台实用的电视机诞生了。贝尔德在1941年成功地研究了彩色电视，当英国广播公司在1946年6月首次播放彩色电视节目时，只可惜，贝尔德没能看到这一个情况。他在此之前就已经与世长辞了。
