对于大多数民众而言，我们最常听到和感受到的就是通货膨胀，而其“孪生兄弟”通货紧缩则少有人知。那么，什么是通货紧缩？是什么原因引发了通货紧缩呢？
一、什么是通货紧缩？
通缩和通胀虽然是同时产生的两个相对的概念，但是就经济实体而言，温和的通胀有利于经济的发展，但是通缩却不一样，一旦出现，就意味着衰退的来临。
通货膨胀的定义为全社会物价的普遍上涨，而相反的所谓通货紧缩，指的就是物价的普遍下跌。
虽然自古至今，经济学家们对通货紧缩的解释有“单要素”、“双要素”和“三要素”等等，但是只有一个是不变的，那就是物价的普遍下跌。
一旦物价下跌就意味着人们预期的改变，当你知道未来的物价会下跌的时候，你还会现在买一些必需品之外的东西吗？相信大多数人都不会，即使买了也会很大程度上缩减买入的数量，这就导致全社会产品的供给过剩，企业产品卖不出去，第一个想法就是“降价”，而降价这个行为本身会压缩企业的盈利空间，且会进一步加大民众对于未来物品降价的预期，就会导致企业最终亏损倒闭，国内经济出现大面积的衰退。
这就是通货紧缩为人所不喜的地方，它的出现直接导致国内的需求不足，进而引发经济的衰退，且这种衰退，是央行很难改变的。
相对而言，通胀特别是温和的通胀则会导致内需的扩大，进而激发企业生产的动力，推动经济的发展。
二、什么引发了通货紧缩？
引发通货膨胀的根本原因是一国货币数量的超发，同样的引发通货紧缩的也和货币有一定的关系。
当一国货币当局实施紧缩性货币政策的时候，市场上的货币供应量减少，反映到货币市场上就是货币收益率的上升，也就是利率的上升；反映到商品市场上，就是流通中货币的减少，导致人们购买力的下降，进而引发需求的不足，从而导致物价的普遍下降。
除此之外，经济学理论上引发通货紧缩的原因还有：投资和消费预期的变化、经济周期的轮动、技术进步、汇率变动等等。
三、通货紧缩的危害
虽然上面我们也说了通货紧缩之所以为人所不喜，主要就是因为其导致了经济的衰退，详细来说，通货紧缩从两个方面导致了经济衰退。
1、限制了央行的政策实施空间
通货紧缩在很大程度上限制了央行运用货币政策调节经济的空间。
根据“实际利率=名义利率-通货膨胀率”来计算的话，如果货币当局想要通过降低实际利率来刺激经济的发展，就需要降低名义利率，但是实际上名义利率的最小值就是0%，也就是我们所谓的“零利率”。这种方法日本就曾在广场协议之后的多年里一直采用，但是事实证明并没有什么用处，即使是“零利率”依旧未能阻止日本“失去的十年”的发生。
经济学中有一个专业名词，“流动性陷阱”，这个是凯恩斯提出来的，说的就是货币当局通过增加货币供应量降低利率来拉动经济，但当利率下降到极低的水平甚至是“零利率”的时候，无论央行增加多少货币，人们都会储存起来而不是用来消费，也就是说此时货币政策几乎失效。
名义利率维持“零利率”，而通货紧缩率却维持在较高水平，这就导致实际利率依旧较高，从而无法有效刺激经济的发展。所以说，通货紧缩限制了央行发挥的空间。
2、加重了债务人的负担，增加了次贷发生的风险
通货膨胀的发生可以使得资产的实际价值降低，也就会减少债务人实际的负担，相反的，通货紧缩则增加了债务人实际的负担。这个同样需要利用“实际利率=名义利率-通胀率”来进行解释。
通常，在我们签订借款合同的时候，其中的贷款利率往往是名义利率，而一旦通缩发生，则意味着实际利率的增加，还款时的金额的实际价值就会大于签订合同的名义本利和。
重要的是，通缩往往伴随着经济的衰退，而这会导致企业的还款能力的下降，在实际还款负担加重的情况下，盈利能力下降会导致次贷风险的增加，进而可能引发次贷危机，加快经济的衰退。
