恩格尔系数：1957年，德国统计学家恩思特·恩格尔阐明的一个定律：随着家庭和个人收入增加，收入中用于食品方面的支出比例将逐渐减小。这一定律被称为恩格尔定律，反映这一定律的系数被称为恩格尔系数。
其公式表示为：恩格尔系数（％）= 食品支出总额 / 家庭或个人消费支出总额 × 100％
联合国提出的恩格尔系数标准：59％以上贫困 ；50～59％ 温饱 ；40～50％ 小康 30～40％ 富裕 ；30％以下为特别富裕。
恩格尔在研究人们的消费结构变化时发现了一条规律，即一个家庭收入越少，这个家庭用来购买食物的支出所占的比例就越大，反过来也是一样。而这个家庭用以购买食物的支出与这个家庭的总收入之比，就叫恩格尔系数。这是因为食品属于缺乏弹性，我们收入增加几乎不增加食物，收入增加后增加的几乎是弹性大的商品。由此可以得出结论，对一个国家而言，这个国家越穷，其恩格尔系数就越高；反之，这个国家越富，其恩格尔系数越是下降。这就是世界经济学界所公认的恩格尔定律。
世界粮农组织公布的调查数据，恩格尔系数：印度51%，墨西哥33.2%，南非26.4%，日本17.8%,德国17.7%，巴西17.2%，法国15.2%，澳人利亚14.6%，英国是11.3%，新加坡8.7%，美国是8.1%（数据久远仅作为参考）
国家统计局公布我国城镇居民由1995年的49.9％下降到2020年的29.2%，农村居民则由58.6%下降到32.7%，综合起来看，到2020年底我国城乡居民的恩格尔系数已降到30.2％。这意味着国人的生活正由温饱向富裕迈进。恩格尔系数说明我国人民以吃饱为标志的温饱型生活，正在向以享受和发展为标志的小康型生活转变。它说明，我国城乡广大居民的生活质量正稳步提高！特别值得一提的是，在物质生活进一步改善和提高的同时，城乡人民的精神生活也得到了进一步充实。用于陶冶情操、增进身心健康的文化艺术、健身保健、医疗卫生等方面的支出稳步增长，用于子女非义务教育和自身再教育的支出大幅度提高。
恩格尔系数的降低表明消费结构的变化，消费结构的变化表明生活质量的
提高，而在生活质量提高的背后是什么呢？无疑是经济的发展，人民收入水平的提高。我们了解收入弹性的原理，作为个人消费、企业决策和国家制定政策都有一定的意义如果你的即期收入很高而预期稳定和收入不断增加，你就应该追求高质量的生活消费；企业决策者应该随着居民收入的不断增加，不断生产出高品质的商品满足消费者的需求；作为国家的决策，应根据居民收入的不断增加，适时地调整产业布局，需求收入弹性高的部门，由于需求量增长要快于国民收入增长，因此发展应该快些，而需求收入弹性小的部门，发展速度应当慢些。根据收入弹性还可以分析各部门人员的收入现状等。
