碳交易就是让部分落实”碳减排”义务尚有困难的企业，能够部分通过碳交易公开市场，将其减排的义务，以最低的价格外包给有能力承担者。
现在的前提是，各行业所有工矿企业，在碳排放上都有一个未来目标约束值，现有的排放值相比这一约束值，每家工矿企业都要面临一个有约束的碳排放减少量，简称为约束减量。
碳交易是通过建立公开市场，让企业履行“减少碳排放”这一公共义务，实现约束减量，有一个获得或部分获得全社会最低价格的“外包”场所。
如果还不能理解，可以用王安石的“免疫法”来做不完全恰当的类比。
在差役法背景下，家家都要到派人官府衙门去轮值当差，这是一项硬性的政治任务。
现在改成免疫法，平民家庭可以出钱给官府，官府免掉其差役；官府再花钱雇人到衙门当差。
与差役改免疫类似的地方是，对广大工矿企业而言，其部分的履行二氧化碳减排的“当差义务”，可以通过到交易市场花钱，冲抵掉。
与差役改免疫不类似的地方是，王安石的免疫法，免除差役的价格，免除差异的金钱交换的过程都是经过衙门完成的；现在“履行二氧化碳减排”的价格由碳排放公开交易市场决定；交易过程由市场撮合；交易价格也随行就市；支付费用由双方账户划转完成。
从全社会的角度看，碳排放公开交易市场，让全社会在维持生产总量和实现减排目标二者之间，最大程度地实现了相互兼顾。
