科举殿试时录刷分为三甲：一甲三名，赐“进士及第”的称号，第一名称状元（鼎元），第二名称榜眼，第三名称探花，三者合称“三鼎甲”；二甲若干名，赐“进士出身”的称号；三甲若干名，赐“同进士出身”的称号。
状元、榜眼、探花，可以说是皇帝钦选的人才，他们是可以直接入仕的，也就是说，可以马上去做官。如果皇帝不钦点他们什么官职的话，一般都是翰林院修撰，或著作郎、秘书郎，或掌修国史，或做天子侍讲。
理论上说，三鼎甲最次能得到一个正七品的官位，从此步入宦海。不过，基本上没有哪个皇帝那么不开眼，一般都会赏个从六品、正六品甚至更高的官职。这个官阶的弹性很大，如果皇帝开心，一下步入从四品的例子也是有的。
比如清乾隆36年，二甲第一名的关东才子王尔烈是当了翰林院编修，而那一科侥幸得到状元的黄轩，则一下子当上了刑部江西司员外郎，直接升到从四品。
进士出身，即二甲进士，他们只是刷得了可以入仕的资格，并不能直接去做官。在做官之前，还需要经过一道考核，称为“铨试”，也叫“释褐试”，由吏部，也就是古代朝廷的官僚人事部门举办，这也是一种考试，以“身、言、书、判”四事择人。身，指体貌伟岸；言，指言辞辩正；书，指书法遒美；判，指文理优长。四者皆可，则中选授官。
“进士出身”的人其实有很多是可以当堂免试的，虽然这也跟贿赂有一定关系，但一般来讲，二甲进士基本上已先一步被官僚中的各个派阀纳入自己的势力范围，官职虽由不得他们挑，但大都可以从八品做起。
而“同进士出身”的家伙，其实就是没考上，落第的家伙，这么叫只是为了好听而已。他们也能当上“官”，但“铨试”这一关非过不可，又是一道大闸，而且开始时的品级一般都非常低，甚至有些是“未入流”。
不过，不论是“三鼎甲”还是“同进士出身”，只要名登科第，即可免徭役赋税。他们不需要补贴和俸禄，因为他们有免税权，那些想沾光的人，自然会送钱来给他们，籍以在户籍上动手脚，免去自家徭役，甚至甘心投身为奴。这样的人不会缺钱的。
历史上最出名的“同进士出身”，是清代大员曾国藩。
