英国终于脱欧了。脱欧后的英国,有失落,更有憧憬。至少英国首相约翰逊给出的展望,是一幅独立美好的强国图景。离开欧盟的英国,一边打扫与欧盟的战场,一边思量与美国的关系,一边把战略目光扫向亚洲。中国,是不可绕过的重中之重。
但是,眼下英国民众对华友好的比率,跌至了几十年来的最低点。去年十月份,皮尤(Pew)调查的英国受访者中,对中国持负面看法者竟高达74%,而2002年仅为16%。原因何在?
先来回顾英国首相约翰逊去夏(2020年6月10日)对英国议会说过的一番话。他对议长说,在给他递呈任何咨询材料之前,他要表明一下自己的总体立场,即他是一个中国迷。他强调英国必须继续在气候变化、贸易以及其它领域,与中国这个伟大的、正在崛起的力量合作。但随后,他话锋一转,表示英国作为一个国家,非常关注一些事态,比如新冠,本国重大基础设施的保护,以及香港情况等。
眼下,英国民众对华友好的比率,跌至了几十年来的最低点。
约翰逊的这番话意味深长,道出了英国人目前的心态。除了约翰逊提及的新冠和香港等话题,英中关系在今后一段时间内的走向,还与诸多热议点有关,比如华为5G、南海局势、英国在华企业现状、英国对华产品的依赖等。这些话题,都在冷却英国人的对华热度。曾经的热炕头,如今结了一层冰。
此般局面出现之前,英国曾是西方亲近中国的一只领头羊。唐宁街曾振臂高呼自己是中国“在西方的最好伙伴”,表示双方关系走进了一个“黄金期”。的确,英国是G7成员国首先加入亚投行的国家,对中国的一带一路倡议也充满热情。在脱欧前,英国还积极而正面地影响欧盟的对华政策。
但时过境迁。自从美国政府对华为展开攻势,英国逐渐步其后尘,成了反华为的又一股力量。除了禁止华为5G在英国落地,英国政府对华商在英投资也进行压制。对自己的前殖民地香港,英国因港区《国家安全法》而越发与中国政府唱起了反调。
除了禁止华为5G在英国落地,英国政府对华商在英投资也进行压制。
压倒骆驼的最后一根稻草,恐怕还是新冠病毒。当病毒很快在欧洲蔓延开来时,诸如呼吸机、防护服和口罩等物资,都突然严重匮乏。英国将之归结于多年来在经贸上对中国的过度依赖:全球化互依共存的供应链,导致了如今措手不及的窘境。
此外,近来被广泛称为“战狼”式的中国外交,英国人对之颇有微词,感到西方的社会价值观和治国理念遭遇袭击。英国媒体不断炒作关于中国间谍、政治操控和学术洗白等头条新闻,更是加深了英国老百姓的对华嫌恶感。
这些情绪的潜意识层面,恐是英国作为老牌帝国主义的荣耀感遭受的挫伤。相对于这种根深蒂固的优越心态,文化友好和经济互利皆如浮云,可以挥之即去。后新冠时代,“中国威胁论”再次有了萌芽的温床。
在这种趋势下,英国保守派人士汤姆.图根德哈特伺机而动,联合数位资深保守党议员,成立了一个名叫“中国研究小组”的机构。此机构是个智库与论坛的混合体,以开展论辩活动、组织调研和游说议会内外人士等方式,敦促英国政府摈弃天真卑躬,采纳强硬对华态度。
约翰逊不久前表示,他不想患上中国恐惧症,不分青红皂白地一味排斥中国,希望继续与中国交流合作。然而,英国高层不乏希望以亲和美国来共同制约亚洲的关键人士。传统上看,英美两国在情报、军事和科技等领域的合作,可谓无出其右。今年,英国将往印太地区遣派一艘皇家海军航母,貌似已在发出一个信号。
更值得紧密关注的,是今年六月份的G7高峰论坛(或将提前)。作为东道主,英国有意把今年的G7做成D10,邀请南韩、印度和澳大利亚参加,与英、美、法、意、日、德和加拿大一起,共商民主大业。这将是对中国的一次严重挑战,不容小觑。