ADSL是一种异步传输模式(ATM)。
ADSL结构图在电信服务提供商端，需要将每条开通ADSL业务的电话线路连接在数字用户线路访问多路复用器(DSLAM)上。而在用户端，用户需要使用一个ADSL终端(因为和传统的调制解调器(Modem)类似，所以也被称为“猫”)来连接电话线路。由于ADSL使用高频信号，所以在两端还都要使用ADSL信号分离器将ADSL数据信号和普通音频电话信号分离出来，避免打电话的时候出现噪音干扰。
通常的ADSL终端有一个电话Line-In，一个以太网口，有些终端集成了ADSL信号分离器，还提供一个连接的Phone接口。某些ADSL调制解调器使用USB接口与电脑相连，需要在电脑上安装指定的软件以添加虚拟网卡来进行通信。
主要分类
现在比较成熟的ADSL标准有两种——G.DMT和G.Lite。G.DMT是全速率 的ADSL标准，支持8Mbps/1.5Mbps的高速下行/上行速率，但是，G.DMT要求用户端安装POTS分离器，比较复杂且价格昂贵;G.Lite标准速率较低，下行/上行速率为1.5Mbps/512Kbps，但省去了复杂的POTS分离器，成本较低且便于安装。就适用领域而言，G.DMT比较适用于小型或家庭办公室(SOHO)，而G.Lite则更适用于普通家庭用户。
ADSL是众多DSL技术中较为成熟的一种，其带宽较大、连接简单、投资较小，因此发展很快，目前国内广州、深圳、上海、北京、成都等地的宽带运营商部门已先后推出了联通ADSL宽带接入服务，而区域性应用更是发展快速，但从技术角度看，ADSL对宽带业务来说只能作为一种过渡性方法。
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ADSL(Asymmetric Digital Subscriber Line，非对称数字用户线)是一种通过现有普通电 话线为家庭、办公室提供宽带数据传输服务的技术。ADSL即非对称数字信号传送，它能够在现有的铜双绞线，即普通电话线上提供高达8Mbit/s的高速下行速率，{由于ADSL对距离和线路情况十分敏感，随着距离的增加和线路的恶化，速率会受到影响}远高于ISDN速率;而上行速率有1Mbit/s，传输距离达3km--5km。ADSL技术的主要特点是可以充分利用现有的铜缆网络(电话线网络)，在线路两端加装ADSL 设备即可为用户提供高宽带服务。
ADSL的另外一个优点在于它可以与普通电话共存于一条电话线上，在一条普通电话线上接听、拨打电话的同时进行ADSL传输而又互不影响。用户通过ADSL接入宽带多媒体信息网与因特网，同时可以收看影视节目，举行一个视频会议，还可以很高的速率下载数据文件，这还不是全部，你还可以在这同一条电话线上使用电话而又不影响以上所说的其它活动.安装ADSL也极其方便快捷。在现有的电话线上安装ADSL，除了在用户端安装 ADSL通讯终端外，不用对现有线路作任何改动。使用ADSL(Asymmetric Digital Subscriber Line，非对称数字用户线)技术，通过一条电话线，以比普通MODEM快一百倍浏览因特网，通过网络学习、娱乐、购物，享受到先进的数据服务如视频会议、视频点播、网上音乐、网上电视、网上MTV的乐趣，已经成为现实。
