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业内知道张小龙，是因为他的Foxmail，这才是张小龙的第一次成名。这款从1996年推出的邮件客户端软件，到2000年的4年间，便已吸引200万用户。这个让大多数人能够放弃微软系统自带的Outlook邮箱的软件，也被当时美国最知名的科技网站ZDnet评为5星软件。
2000年，在北京中关村的一个咖啡馆内，张小龙给媒体记者李学凌的第一印象是：没有想象中的自信与骄傲，总有一股淡淡如水般的平静。然而，在这次谈话中，张小龙告诉李学凌，他想把Foxmail卖给朋友，然后自己独自去美国。
彼时张小龙，有些灰心。而2000年，也是互联网泡沫开始的头一年。在Foxmail 2.0版本后，张小龙已很少更新，每晚看着用户发送来的鼓励邮件，手不离键。
险些投靠雷军
事实上，早在1998年，金山软件总经理雷军便已看上了Foxmail，他当时也有了收购的念想。
1998年9月的一天，找出Foxmail登录秘密BUG的雷军，照着Foxmail软件留下的邮件地址，给张小龙发了一封信。张小龙也很快回复，并在邮件中留下了自己的电话号码。
雷军首先在电话中把自己发现的BUG告诉了张小龙。张小龙在电话那头回应：“一大堆人反映秘密有问题，我也没搞清楚问题在哪里，谢谢你。”科技博客作者阳淼，在十多年后发现微信的一些问题并找到张小龙时，阳淼说，张小龙也是带着上述这种平实和谦和的口吻。
在电话中，雷军得知张小龙在广州一家系统集成公司上班。雷军开始单刀直入，能不能（把Foxmail）卖给金山？张小龙回应：15万。这次电话交谈就差不多收尾了。
雷军回忆称，15万是当时电话里双方都可以接受的价格，本来打算邀请张小龙去珠海金山商谈具体细节，但由于自己要忙着联想注资金山的事儿，派去和张小龙洽谈的研发人员又觉得，这么个软件，金山用1~2个月也能做出来。于是，这事就没影了。
2005年3月，腾讯收购Foxmail。腾讯为什么要收购Foxmail？当时，Foxmail的团队包括张小龙在内，只有20余人，用户不到500万。
马化腾当时对媒体表示，腾讯看重的是Foxmail的技术和客户。当时，国内互联网用户刚刚超过1亿，未来三四年内，互联网用户会有成倍增长。马化腾认为，这段时间，是腾讯争取客户的关键时间。而在Foxmail的500万用户中，有300万用户是腾讯此前所没有覆盖到的。
而腾讯收购后，张小龙的Foxmail团队一直偏居广州，成为腾讯的广州研发部，其主要产品，也一直围绕腾讯的邮箱业务。在收购整整一年后，其产品才和腾讯有所整合，在腾讯的企业版TM客户端上，率先有入口的展现。
此后几年，张小龙和他的团队，一直在完成从客户端向Web端转变。其中，也试图将邮箱从Web端的工具性向社交性去进行探索。产品包括阅读空间、漂流瓶等。
“特区”那些事
2011年1月，张小龙的广研团队研发的微信上线了，这个产品也给他带来了更大的光环。
事实上，微信的成功，有其必然，也有其偶然。腾讯投资部负责人彭志坚曾对本报表示，在微信出来前，当时的腾讯内部，有3个部门在做类似微信的产品。
那么，问题是为什么张小龙能成？
这也是腾讯很多部门内部人士心中的疑问。由于张小龙团队和Foxmail并入腾讯的历史原因，偏隅广东的张小龙团队所在的腾讯广州研发中心，被视为是马化腾在腾讯内部计划的一块“特区”。
这块“特区”在相当长的时间内，不需要像腾讯其他部门那样，承担杂七杂八的内务，而这种原因，也使得张小龙的广州研发中心得以在腾讯的巨型体制下，自由生长。这种“特区”性，也颇为腾讯其他部门所羡慕。
张小龙的个性也适合在腾讯“特区”里闯，而这股劲儿在马化腾看来也符合当下移动互联网的性格和作风。与张小龙有过多次接触的人说，他是一个有“范儿”的人。这种“范儿”，并不是指把脾气写在脸上，而是骨子里遵从于内心的坚持，以及脱俗淡然的心态。
温烈、低调，是张小龙的性格标签。5G咨询合伙人洪波说，张小龙是“低调到无以复加”的家伙。而“无以复加”，已经是一个到古怪的程度。此外，躲在温和背后的张小龙，也有着刚烈的执着。
在大公司体制下，“触动利益比触动灵魂还难”的人越来越多，但张小龙还能遵从于心。一些其他部门的BD需求找到他，张小龙敢于驳回，但其他高管就不一定能跟随心做到。
另有一名国内顶级的营销大佬说，微信目前拒绝和所有营销公司和广告公司合作，因为在张小龙看来，微信还是一个强关系的解决人际沟通的产品，这种产品最大的要求就是不骚扰用户。
那么，接下来微信如何“变大”？这是业内都很关心的问题。在产品幼小、成长阶段，无疑，张小龙是回答这一问题的不二人选，但任何一个产品，在发展到关乎集团核心战略级别时，都会交给更高的决策层。
那么，那时候，张小龙还能为微信代言么？
