有很多指令都只可以用 root 身份去执行，因此我们需要成为 root 用户。要这样做，我们可以使用 su 指令（更替用户）。su 指令有下列格式：
su - <user>
或
su <user>
但我们最经常是用 su 指令来成为 root 用户：
su - root
或
su root
如果不指定用户名称，缺省的用户是 root，因此以上的指令可以缩短为：
su -
或
su
然而这两个指令有不同的特性。‘su <user>‘ 将 <user> 这个身份赋予现时的用户；而 ‘su- <user>‘ 除了将 <user> 的身份赋予现时的用户之外，更会将环境设置成 <user> 登录时的环境。很多时候，用户会单单采用 ‘su‘ 来成为 root，尝试执行一个指令（例如：ifconfig），然后收到一个 ‘command not found‘ 的错误。举个例子：
su
Password:
ifconfig
bash: ifconfig: command not found
原因是系统上的普通用户与 root 用户有不同的 PATH 环境变量。当你输入一个 Linux 指令，指令壳会尝试在用户的 PATH 内寻找及执行那个指令。它会寻找 PATH 变量内的每个目录直至找到配对。
很多时候当用户在 IRC 或其它地方汇报问题时，他们会被导向此页。当你要检测为何找不到某个执行档时，查看现有的 PATH 很有帮助：echo $PATH
为普通用户而设的指令多数位于 /usr/bin 及 /bin，偶尔也会在 /usr/local/bin —— 上游在包装时缺省不会采用 /usr/local/* 路径。然而，root 的指令多数位于 /usr/sbin 及 /sbin，偶尔也会在 /usr/local/sbin。这亦反映在 root 的 PATH 内。
当你用 su - 来变成 root 时，你亦会采纳 root 的 PATH；反观只用 su 就会保留用户的 PATH 值。正因如此，单单用 su 来成为 root 时，执行/usr/local/sbin/、/usr/sbin、或 /sbin 内的指令便会导致 command not found 这个错误。要获得更详细的解释，请参阅 bash 的使用手册（man bash），特别是有关 INVOCATION 及登录指令壳这个部份。
