“人心不足蛇吞象”是从《山海经·海内南经》中“巴蛇吞象”演绎而来的。“巴蛇吞象”本义是说一条大蛇，妄想吞吃大象，这是比喻有的人贪心极大，自不量力，似大蛇一样欲望吞吃大象。“巴蛇”是大蛇。“人心不足蛇吞象”，就是：人有了贪心，必然会被自己狂妄的私欲所害死。
“人心不足蛇吞象象”比喻人贪心不足，就像蛇想吞食大象一样。
出处
巴蛇食象，三岁而出其骨。———《山海经·海内南经》
一蛇吞象，厥大何如？——《天问》屈原 楚
典故
相传宋仁宗时候，深泽某个村子。一户人家里有母子两个人，母亲年迈多病，不能干活。儿子叫王妄，三十多了，也没个老婆，平时就靠卖柴草为生。
有一天王妄上山打柴时，发现草丛里有一条小花蛇，浑身是伤。
王妄看到后，动了恻隐之心，便把小花蛇带回了家，先冲洗下身体，然后涂上了药。
过了一会，小花蛇醒了过来，冲王妄点了点头，以表谢意。
母子俩见到后非常开心，马上给它编了个小篓子，小心地把蛇放了进去。从此以后母子俩精心照顾它，慢慢地小花蛇也好了。
又过了几年，小花蛇也长大了，很可爱，而且总是要跟母子俩人说话似的，很有灵性，给母子俩单调寂寞的生活添加了许多乐趣。
有一天，小花蛇闷在屋子里觉得很没意思，便到院子里晒太阳，可谁想小花蛇的蛇身被太阳一照，马上就变大了，像房子的大梁一样又粗又大。
可谁知这场景被王妄老母看到了，结果可想而知惊叫一声便倒地昏死了过去。
等王妄赶到的时候，小花蛇已经回到了屋里，变回了原型。看到王妄进来，就着急地说：“我今天失礼了，把你母亲吓到了，不过别怕，你在我身上取下三块小皮，再弄些普通草药，放入锅中熬成汤，让你母亲喝下去就会好。”
王妄说：“不，那样会伤害你身体的，还是想别的办法吧。”小花蛇催促地说：“没事的，你快点，我能顶住。”
王妄只好流着泪按照小花蛇说的做，一会汤好了。王妄把汤喂给母亲喝，很快王妄母亲便苏醒了过来，母子俩又感激又纳闷，可是谁都没说什么。
王妄再一想蛇篓每天冒光的情形，就觉得这条小花蛇非同一般。
当时的皇帝宋仁宗整日不理朝政，觉得宫里的生活日复一日，没什么新鲜模样，就想要一颗夜明珠玩玩，于是便下令张贴告示，谁能献上一颗，就封官受赏。
这事传到王妄耳朵里，回家对小花蛇一说，小花蛇沉思了一会儿说：“这几年来你们对我很好，而且有救命之恩，我早想报答你们，可一直没机会，现在总算能为你们做点事了。实话告诉你，我的双眼就是两颗夜明珠，你将我的一只眼挖出来，献给皇帝，就可以升官发财，老母也就能安度晚年了。”
王妄听后非常高兴，可他毕竞和小花蛇有了感情，不忍心下手，说：“那样做太残忍了，你会疼得受不了的。”小花蛇说：“不要紧，我能顶住。”于是，王妄挖了小花蛇的一只眼睛。
第二天到京城，王妄把宝珠献给了宋仁宗。满朝文武从来没见过这么神奇的夜明珠，赞不绝口。到了晚上，宝珠发出奇异的光，把整个宫廷照得通亮。
宋仁宗非常高兴，封了王妄一个大官，并赏了他很多金银财宝。
皇后看到宝珠后，十分喜欢，于是便占为已有。西宫娘娘见了，也想要一颗，于是就天天缠着宋仁宗。
不得已，宋仁宗再次下令寻找宝珠，并说把丞相的位子留给第二个献宝的人。
王妄想，我把小花蛇的第二只眼睛弄来献上，那丞相不就是我的了吗？于是到宋仁宗面前说自己还能找到一颗，宋仁宗高兴地把丞相给了他。
可万万没想到，王妄的士卫去取小花蛇第二只眼睛时，小花蛇无论怎样都不给，说非要见到王妄来才行，王妄只好亲自来见小花蛇。
小花蛇见了王妄直言劝到：“我为了报答你，已经给你了一只眼睛，你也升了官，发了财，就别再要我的第二只眼睛了。人不可贪心。”
可王妄早已官迷心窍，那里还听得进去，无耻地说：“我不是想当丞相吗？你不给我怎么能当上呢？况且，这事我已跟宋仁宗说了，官也给我了，你不给也不好收场呀，你就成全了我吧！”
小花蛇见他变得这么贪心残忍，气坏了，就说：“那好吧！你去拿刀子吧！不过，你要把我放到院子里去再取。”
王妄早已等不下去了，对小花蛇的话也不分析，一口答应，就把小花蛇放到了阳光照射的院子里，转向回屋取刀子。
等他出来取宝珠时，小花蛇身体早已变成了大梁一般，张着大口冲他喘气，王妄吓的魂都散了，想跑已来不及，小花蛇一口就吞下了这个贪婪的人。
“丞相被蛇一口吞下了”，此消息一出，很快便传遍了全国。
尾声
此后“人心不足蛇吞相”便越传越广，越传越神。时间久了之后，人们想：“一条小小的蛇如果能吞下一头大象，不是更能反映出人心的贪得无厌吗?”于是“人心不足蛇吞相”便渐渐被“人心不足蛇吞象”所代替，以致今日太多人记住了，形容人心太贪用“蛇吞象”;而忘记了“蛇其实是吞掉了贪得无厌的丞相”这个故事原型。
