在江南水乡中，西塘古镇曾令我十分着迷，曾有一年去了七次。
西塘古镇位于浙江省嘉兴市嘉善县，地处江浙沪三省市交界处，东距上海90公里，西距杭州110公里，北距苏州85公里，是古代吴越文化的发祥地之一。
在春秋战国时期，这里是吴越两国的相交之地，故有“吴根越角”和“越角人家”之称，到元代初步形成市集，开始生息，繁衍，形成一个独具的文化时期。
很多人说西塘商业化严重，是一个嘈杂的集市：狭窄小巷人头攒动，临河餐馆一个接一个，星罗棋布的服饰店，此起彼伏的叫卖声，醒目高调的客栈和酒吧招牌…这一点我承，它确实不乏嘈杂与商业。
但西塘依旧是有细腻、温婉地方教我着迷。古镇临河的烟雨长廊太富有诗情画意了，既可遮阳又可避雨，却又能在人来人往之间，遇见无数故事与风景。正是长68米的石皮弄，才让我知道了《雨巷》的浪漫与梦幻。
石皮弄位于西塘西街的尽头，是王家尊闻堂与种福堂之间的过道。这条巷子清幽，又热闹，曾有不少姑娘在此留影拍照。这大概是每个少女心底，都有着一个丁香姑娘的幻影吧。
西塘坐落在水网之中，这里的居民惜土如金，所建筑的房屋商铺都是挨个挨个的，其间距缩到最小化。由此形成了120多条长长的，窄而深的弄堂，长的超过百米，短的不过一米，形成了多条的“一线天”，石皮弄则是其中之一。
别看江南水乡温婉，西塘古镇美丽，也别看它今天如此商业。在过去，西塘的商贸就已经繁华。一些街道弄堂的名称都形象地体现出了当时商贸的繁荣和弄堂的特色，如灯烛街，油车弄，柴炭弄…..这些称号与当年的商贸，建筑等有直接联系。
西塘地势平坦，河流密布，自然环境十分幽静。街道临河而建，商铺的生意也就在河边做成。
往昔，水乡农家的出行都是以河代道，以舟代步，许多交易只能在船上岸边进行，为此，一种连接河道与店铺又可遮阳避雨的特殊建筑——廊棚便应运而生，并代代传承，相沿成习。而保存至今的廊棚已演变成现代人赏古，探幽的休闲去处。
说真的，置身廊棚下，彷如脱离了凡尘喧嚣，在梦中，寻得一世外桃源。走在这里，一边看船家戏河，一边犹听老人唱曲，别是一番风味。两岸粉墙高耸，瓦屋倒影，幽幽沉沉，再是夕阳斜照，渔舟唱晚，灯火闪烁，同友人岸边酒家小酌，看着月色朦胧，轻纱难掩古镇羞涩。
脑海里，不由想到这么一句话：“春秋的水，唐宋的镇，明清的建筑，现代的人”。
一阵酒香飘溢，再兴起酒令一番，唱说西塘，整座水乡古镇似诗如画，人处其间，陶醉不已，不知是人在画中游，还是画在心中移。
坐在水岸，见廊棚之下灯火点点，此刻，若是谁家姑娘穿着一身汉服，再撑着一把油纸伞，于烟雨中走过，从我眼前走过，真是如画一般。
江南水乡，枕水人家，白墙灰瓦的西塘，深受文艺青年的喜爱。但凡去过西塘的朋友，对河边商家的这么一句宣传语应该十分熟悉：“我在西塘等你。”
不论时光人事如何变迁，我们都会从这里寻找到一份宁静和悠然，都会从这里寻找到过往生活的质朴和恬美的情怀。
去岁月的长河里，寻找那“小桥流水路萦萦，竹里茅茨是隐居”的气息，或者是“断霞低映，柳影人家起炊烟，仿佛似江南岸”的意境。多少年过去了，我心中的西塘一直是这样的景致
