“云”这一术语的出现，源于互联网资源或网络连接在示意图中经常用一朵云来表示，用于说明连接和数据流。
在传统的本地 IT环境中，运行业务系统所需的所有物理组件均归公司所有，并由公司进行操作、维护和安置。用户需要连接并登录到公司网络，然后以这种方式访问资源。这些资源包括企业应用程序、文件共享和存储等。云通过互联网提供对相同或类似资源的访问，这些资源由云服务平台托管。
“云计算”是指通过互联网按需交付IT资源，并按实际使用量付款。组织可以按需获取计算能力、存储、数据库以及其他服务等技术，不需要购买、拥有和维护自己的数据中心和服务器。
在某种程度上，云计算就像是轻触开关打开实用模型等中的电灯。用户打开电灯开关，电力公司就会输送电力来满足需求。同样，使用云计算，服务会根据每个客户的需求进行交付。
客户迁移到云的原因有很多。可以实现降低资本或运营支出的目标；提高业务运营的速度和敏捷性并增强业务成果。云资源可以加速实现业务价值。这种加速使得许多公司能够提高他们的总体投资回报率（ROI），并以新的方式应对竞争挑战。迁移到云还使很多客户能够简化运营和提高运营效率。提高运营效率有助于降低成本。迁移到云还可以通过在有机会采用前沿服务时，提供一个平台进行实验，帮助组织提高创新能力。所有这些优势都可以在全球范围内快速实现。特别是国际化组织，将因迁移到云平台受益良多。
云计算具有以下六项主要优势：
客户无需在不知道数据中心和服务器的使用方式的情况下对其投入大量资金，而且只需按实际使用量付费；云中汇集了成千上万的客户，可以实现更高规模效益，而对应的价格却更低，而且可以按实际使用量付费；使用云计算时无需猜测基础设施容量需求。如果在部署应用程序之前确定容量，客户往往会浪费闲置资源或遇到资源不足的问题。而云计算可以消除这些问题。正确配置的资源可以根据需要进行扩展或缩减；在云计算环境中，新的 IT 资源只需单击鼠标即可配置到位，从而将获取这些资源所用的时间从数周缩短到几分钟；客户可以专注于让业务脱颖而出的项目，而不是基础设施。使用云计算，他们可以专注于自己的客户，而不用忙于架设、堆叠和运转服务器。最后，只需单击几次鼠标，客户就可以利用云计算轻松地将应用程序部署到世界各地。
使用虚拟化和资源管理工具在本地部署资源有时被称为私有云，并且本地部署缺乏云计算的许多优势。但有时首选私有云是因为它能够提供专用资源。在某种程度上，这类似于使用提供虚拟化和应用程序管理等新技术的传统IT基础设施来模拟真实的云环境。公有云通过互联网将资源提供给公众。
基于云的应用程序完全部署在云中，并且应用程序的各个部位都在云中运行。这些应用程序要么是在云中创建的，要么是从现有基础设施迁移的，因此能够利用云计算优势。混合云可以连接基于云的资源与本地资源之间的基础设施和应用程序。组织可以使用这种部署将基础设施扩展到云中，同时将云资源连接到内部系统。
