东汉时期。王充是东汉时期杰出的唯物主义思想家。字仲任，会稽上虞（今浙江上虞县）人。祖父、父亲钱塘“以贾贩为事”。王充自幼聪明好学，青年时期曾到京师洛阳入太学，拜班彪为师。“家贫无书，常游洛阳市肆，阅所卖书，一见辄能诵忆，逐博通众流百家之言。”
东汉王充，当之无愧的学霸，唯物主义思想家，出身贫贱，穷困潦倒。但如果细考其家世家史，原为皇室近枝，不仅有军功、有爵位、有封邑；还曾上有皇后、宰相，下有列侯、将军及各级官吏，门庭显赫，荣耀非凡。然而一朝“失势”，祖上仍然骁勇斗狠，并经常依靠蛮力欺负乡民，所以仇家甚多，不得不四处避仇……
王充
王充（27—约97），字仲任，东汉会稽上虞人，中国古代卓越的唯物论者、大思想家。别看王充出身贫寒，穷困潦倒，如果倒溯历史100年，王充祖上门庭显赫着呢：开基始祖王贺（生卒年不详），魏郡元城（今河北大名一带）人，是西汉孝元皇后王政君（公元前72—公元13）的祖父、新朝开国皇帝王莽（公元前45—公元23）的曾祖父。新朝建立以后，王贺被追谥为“元城孺王”。
魏郡元城王氏一门内外，曾经上有皇后、宰相，下有列侯、将军及各级官吏，势齐云霄，荣耀非凡。到王莽废汉自立新朝（9—23年），元城王氏走向顶峰，成为天下第一家族——王充祖上亦因从军有功，被封为会稽阳亭侯。有封邑、有功勋、有爵位，加上朝中有荫蔽，当时的王氏家族门庭显赫、不可一世。
王莽
当然，之后随着王莽政权的覆亡，魏郡元城王氏的地位也将很快一落千丈。王充祖上就因为在政权更替中应对失措，失掉了爵位和封邑。王家只好就近安置下来，男耕女织，以农桑为业，成了会稽郡人氏、普通人家。
“落毛的凤凰不如鸡”，照理来说，王充祖上应该放下身段、低调做人。然而“习惯成自然，自然决定个性，个性决定命运”——习惯了飞扬跋扈、盛气凌人的王充祖上，尽管当时已经“失势”，但是身上还是带着燕赵之地向来风行的任侠斗气，平日里骁勇斗狠，经常依靠蛮力欺负乡民，导致众人敢怒而不敢言。在四近八乡，王家结怨甚多。更加狠毒的是，每当遇到天灾岁歉，王充祖上干脆去干拦路抢劫、杀人越货的勾当，简直千夫所指……
两汉之交，政局不稳，天下动荡。王充祖父王汛（生卒年不详），因为担心乱中被仇家所害，于是先迁居会稽城，后定居钱塘县（今浙江杭州一带），以经商为业。王充的父亲王诵（生卒年不详），不仅喜耍无赖，而且好勇任气，因为横行乡里，仇家很多，所以之后王家又不得不迁往上虞章镇避仇。
到王充出生时，王家已是“贱无斗石之秩”，“贫无一亩庇身”，再加“宗祖无淑懿之德”，确实是一个“孤门细族”之家——在这个家里，迎接王充降临的，不仅没有任何财产、名誉、地位，而且还让他背上了一个“先人无德，祖宗无行”的沉重包袱。
但王家宗风，到了王充一代似乎被改变了。史籍记载，王诵早逝，王充奉母至孝。而且王充自幼聪明好学，在乡里颇负才名与声誉。20岁时，王充被推荐到首都洛阳的太学里去深造。当时，太学的主讲官是著名历史学家、文学家班彪（3—54）。王充学习非常刻苦，深得班彪的赏识。
太学
王充是一个真正的“学霸”，他在太学的经历，很好地诠释了“大师是怎么样炼成的”：刚入太学没几年时间，王充居然把太学里的藏书全都读完了。之后王充又经常出入于洛阳的书铺，他买不起书，但这并不妨碍他可以在书铺里站着读书。结果时间一长，王充居然又把洛阳书铺里的书全都读完了……
王充的记忆力很好，因此读书也很有收获。王充说，读书不能只求在字句上的理解，而是要注重真正领会其中的道理；而且领会了道理也不能盲从，还要进行分析和批判。
和所有的读书人一样，王充学成之后，也曾抱有“致君尧舜”的梦想，想走“学而优则仕”的路子。王充做过几任地方小官，但是由于不会阿谀奉承、巴结上司，与有权有势之人合不来，所以就很快就辞职不干了。
《论衡》
补充说明一下：前文所述王充之家世，以及“宗祖无淑懿之德”等评语，其实都是王充在其著作《论衡·自纪篇》中的自曝。历数祖上之恶，“恐难称孝”，所以千百年来，王充被无数后人所诟病。唐代著名历史学家刘知几（661—721），就认为王充之举“不合纲常”，斥王充为“三千之罪人”。在刘知几等人看来，人怎么能够自抖家丑呢？要知道东汉时期，在一个做出孝道就可以扬名、甚至可以做官的时代，王充反其道而行之，从不避祖上之讳——其“特立独行”的鲜明个性，可见一斑。所以王充与有权有势之人“合不来”，在官场混不下去，也是完全可以想象的。
中年以后，王充回到家乡上虞，开馆教书。晚年的王充，致力于闭门著书，终于写成了中国文化史上伟大的哲学宏著——《论衡》。
