指宫女与宫女之间，或太监与宫女之间结为“夫妇”，搭伙共食。“对食”字面意思其实就是一起搭伙吃饭，不过随着时间的发展，“对食”也被重新定义了。于是“对食”就成为了太监宫女解决需求的意思。
旧时宫里面，有多少宫女，就有多少太监，宫女多，太监也多。太监自然无法娶妻生子。成千上万的宫女，能得到皇上临幸者凤毛麟角，绝大多数也是孤老终生。人非草木，皆有七情六欲；深深宫墙，难锁寂寞之心。
同在宫里面伺候主子，太监是没有炉子的，自己吃的饭菜需要从宫外带进来，很容易放凉。而宫女在宫里面，都有自己的小炉子。同在一个屋檐下，吃饭的时候，太监就请求宫女帮忙热一下自己的饭菜。作为感谢，太监就邀请宫女一块享用自己的饭菜。俩人坐在宫门下，一边吃饭，一边说笑，即为“对食”。
对食
一来二去，日久生情，有些宫女和太监就发展成了恋爱关系，所谓“宫掖之中，怨旷无聊，解馋止渴，出此下策耳”。对食现象早在汉代就有记载。
到了明朝，“对食”又有了新的发展，称为“菜户”。宫里的太监如果看上哪个宫女，就主动替她去宫外面买菜和其他生活用品。时间长了，宫女如果也看上了这个太监，两人便可结为“菜户”。宫里的主子们对此也心知肚明，有时还会问他们：“你的菜户是谁呀”，这时他们只要如实回答就可以了。
对食
与“对食”相比，“菜户”的关系比较稳定，形同夫妻。只要两人结为菜户，一般情况下可以相伴到老。明朝有个书生寓居在一座寺庙里，他发现庙里面有一间屋子，平日里房门紧闭，觉得很奇怪。这一天，正巧看到一个僧人进去打扫卫生，他便跟了进去。
书生看到屋子里到处摆放着宫里的太监奉祀已故宫女的牌位。僧人告诉他，每逢宫女的忌日，跟她结为菜户的那个太监，便会带着祭品和纸钱，前来致祭，其悲伤号恸，情逾寻常夫妻。真是令人动容呀！
不过也有例外。明朝万历年间，有一个宫女吴氏，和一个叫宋保的太监结为菜户。后来吴氏抛弃了宋保，跟另外一个太监好上了。宋保先是愤怒不已，转而伤心欲绝，终了万念俱灰、看破红尘，离开宫门削发为僧，终老伽蓝。
对食
“对食”和“菜户”，都是我国古代社会历史发展的产物。在当时那种没有尊严、备受欺压的环境中，为了排解寂寞，更好地生存下去，宫女和太监自然而然地走到了一起，虽是一种畸形的关系，却必不可少。这本是人之常情，无可厚非。
然而，就是这么卑微的爱情，有时也无法如愿。明太祖朱元璋对太监和宫女的这种关系就深恶痛绝，如若被他发现，会被处以剥皮的刑罚。
无情至此，其心可安？
