软件视频会议值得期待
在硬件视频会议占据主导地位的格局下，软件视频会议发展前景却被看好。其技术核心就是交换语音视频信息及控制信令的MCU(Multipoint Control Unit)通过软件实现，完全利用PC、标准的视频采集设备、摄像头、麦克风及音响实现网络虚拟会议系统。
长期以来硬件视频会议系统一直高居垄断地位。然而近年来，随着计算机CPU处理能力的不断增强，PC对音视频的编解码已经有着很强的处理能力，因此软件视频会议产品如雨后春笋般崛起，并以其低廉的价格、灵活的应用方式活跃于跨国公司、政府、教育、金融等领域，以破竹之势抢占视频会议市场。不久的将来，软件视频会议系统的发展有可能成为未来视频会议的主流。
组建软件视频会议简单易行：
上个世纪60年代发达国家开始进行视频会议研究，直到90年代初期，国际电信联盟(ITU)建立了H.320标准，使得在互联网上传输音视频流进入实际应用阶段。近年来，随着计算机处理能力的增强以及网络使用环境的改善，软件视频会议系统逐渐发展起来。其视频编码采用ISO的MPEG-4标准规范，由于MPEG-4的带宽适应范围更广,压缩率更高，因此在同等的网络环境下，其音视频效果比硬件的效果更好。不仅如此，软件视频会议系统还具有丰富的数据功能，深受用户青睐。
软件视频会议系统的核心交换语音视频信息及控制信令的MCU(Multipoint Control Unit)是通过软件实现的，其结构由基于TCP/IP网络的服务端与客户端构成，是典型的C/S结构。服务端是安装视频会议服务软件的PC机或PC服务器，客户端是通过浏览器方式下载安装客户端软件的PC，再配置标准的音视频设备构成。常见的运行平台为Windows，但服务器也支持在Linux和Unix等系统上的跨平台应用。因此，组建视频会议系统非常容易实现，不需要专用的硬件设备，不必采用昂贵的专用硬件配件，只需要网络、视频会议软件、PC及标准的音视频设备，就可以组建一个中大规模的视频会议系统。
软件视频会议技术在构建视频会议时有其独特的灵活性，它支持分布式的服务器部署方式，通过多台服务器的级联可构建多达几千人的大型会议系统。除此之外，PC客户端配合大屏幕、投影设备、模拟视频采集卡与高档摄像头等标准会议附属设备，就可以布置专业会场;而桌面用户的PC或手提电脑只需配置USB摄像头、麦克风、耳机等简单的附属设备就可以参加会议。视频软件通过并发用户许可发售，因此用户可动态地根据需要随机指定参加会议的客户端，只要同时参加会议的客户端不超过用户许可即可，这种良好的可伸缩结构为用户提供了更加方便的应用模式。
软件视频会议系统提供灵活多样的网络接入方式，如拨号、ISDN、 ADSL、专线、 LAN、无线等各种接入方式。不仅如此，远在外地出差的人员还可以通过手机拨入会议系统，参加会议。同时，基于HTTP的多媒体传输模式，使得软件视频会议系统不需做任何修改，即可穿透防火墙等安全控制，具有很好的网络适应性。
应用效果不错：
目前国内各主流厂商的产品都已进入商用阶段，在功能上也大同小异，其主要特点如下：
具有较好的音频效果。软件视频会议系统的语音一般采用G.723.1压缩算法。G.723.1算法是国际电信联盟ITU制定的语音压缩编码标准，具有压缩率高、延迟低等特点，其话音质量可接近电话的质量，一般人耳分辨不出其中的差异。不仅如此，软件视频会议系统还会根据网络带宽的变化动态调整视频的帧率，以保障话音的清晰、流畅，因此，即使在网络环境非常恶劣的情况下，也能够保障语音通信。
数据功能丰富多彩。丰富的数据功能是软件视频会议系统的一大特点，大多数产品都集成了网络文档共享、白板共享、屏幕截取共享、协同浏览、桌面共享、应用程序共享、远程控制等功能，并提供会议过程中的文字交流和文件实时传输。
具有多会议室结构。在同一个会议系统中可以同时并发召开毫无关联的会议，用户可以动态指定视频客户端，同时按需加入不同的会议，各个会议之间完全独立，互不干扰。
具有硬盘录像功能。软件视频会议系统由于是基于软件及PC实现的，因此大多数产品都能提供客户端视频会议录制功能。该功能可以录制某路视频或录制显示了多路视频的桌面，该功能非常适用于缺席会议人员或培训课程。
各种应用的适用性。软件视频会议系统由于具有丰富的数据功能，使得一套视频会议系统可以应用于各种应用环境，如视频会议、培训、远程教育、远程医疗等。对用户而言，可谓一举多得。
几大发展趋势:
据国际著名的通信研究机构Wainhouse Research近期预测，未来全球硬件视频会议设备销售的增长约为18��而软件视频会议的增长将达到144��由此可以看出，软件视频会议系统将是发展的大趋势。展望未来，软件视频会议还需在以下几方面加大研发力度，以最大限度地满足客户需求。
软件视频会议技术应提高视频质量
由于软件视频会议主要依赖于计算机的运算能力，同时又以兼顾各种网络环境的适应性、尽可能减少网络带宽占用作为主导思想，因此，为保障视频图像的流畅性，往往牺牲了视频图像的质量，导致图像质量比硬件视频会议逊色许多。然而，高端客户往往建立了私有内部网，网络带宽资源充裕，对音视频质量的要求相对较高。未来，视频图像应根据不同用户的网络环境进行差别化设计，应大力提高视频质量，以满足高端客户的需要。
解决与硬件视频会议的互联，真正实现无缝衔接
由于一些客户早期已采用硬件构建了视频会议系统，因此软件与硬件之间的互联互通成为客户的实际需求。然而，软件视频会议系统视频采用ISO的MPEG-4算法，而硬件视频会议系统采用ITU的H.323/H.320协议，由于采用了不同的协议，因此互联成为一个技术瓶颈。尽管一些公司的产品能够提供软件MCU直接呼叫硬件终端，或硬件MCU直接呼叫软件终端，但音视频效果很不理想，还不能进入实际应用，目前比较可行的方式仍然是音视频信号的直接互联，互联的效果不甚理想。将来的发展趋势应致力于软件MCU直接呼叫硬件终端或硬件MCU直接呼叫软件终端的研究，使得软硬件的互联真正实现无缝衔接。
完善与扩展数据功能
丰富的数据功能是软件视频会议系统的一大特色，然而在文档共享方面大部分产品还是通过文档上传到服务器实现的，无法实现文档实时共享。因此采用矢量成像技术将成为发展方向。该技术可以根据用户需求，任意放大或缩小文字或图像，文字或图形清晰、不变形，且文件容量小，占用资源少，共享速度快。此外，及时信息通信方面的功能需逐渐向成熟的聊天软件(如QQ、MSN等)靠拢。
简化会议管理功能
目前的软件视频会议的操作人员需要进行专门的培训，才能掌握会议管理功能，然而大部分会议管理人员并非计算机专业人员，因此会议管理功能应向界面更加友好、操作更加简单、易掌握的方向发展。
总之，软件视频会议系统带给用户一道亮丽的风景线，随着技术的不断完善与进步，它必将成为视频会议市场的主流产品。
